Ácido fólico

El ácido fólico se usa para producir la sangre adicional que su cuerpo necesita durante el embarazo. Todas las mujeres en edad fértil deben consumir de 400 a 800 microgramos (0,4 a 0,8 miligramos) de ácido fólico al día.

¿Cuándo debo empezar a tomar ácido fólico?

Debe comenzar a tomar ácido fólico antes de quedar embarazada, incluso si no está tratando de concebir. Los defectos del tubo neural generalmente se desarrollan en los primeros 28 días de embarazo, a menudo antes de que la mujer sepa que está embarazada.

Si descubre que está embarazada y no ha estado tomando ácido fólico, debe comenzar ahora para ayudar a prevenir cualquier defecto neural en los primeros tres meses de embarazo.

¿Cuál es la diferencia entre el ácido fólico y el folato?

Las personas a menudo usan los dos indistintamente ya que ambos son formas de vitamina B9 pero, de hecho, existe una diferencia importante. El ácido fólico es la versión sintetizada que se usa comúnmente en alimentos procesados y suplementos. El folato se puede encontrar en alimentos integrales como verduras de hoja, huevos y frutas cítricas. Desafortunadamente, un gran porcentaje de mujeres (hasta el 60 %) tienen un defecto en el gen MTHFR que no les permite convertir correctamente el ácido fólico sintético en metilfolato activo. Como tal, es posible que las mujeres que toman ácido fólico no absorban sus vitaminas B como se esperaba. Por esta razón, es preferible tomar folato de fuentes de alimentos integrales o suplementos que contengan la forma natural de folato activo en lugar de ácido fólico sintetizado siempre que sea posible.

¿Cuáles son los riesgos de no tomar ácido fólico?

La ausencia de ácido fólico aumenta la posibilidad de un defecto del tubo neural (un defecto en el desarrollo de la médula espinal).

La espina bífida es una afección en la que la médula espinal queda expuesta. Si las vértebras (huesos de la columna vertebral) que rodean la médula espinal no se cierran correctamente durante los primeros 28 días después de la fertilización, la médula o el líquido cefalorraquídeo sobresalen, generalmente en la parte baja de la espalda.

La anencefalia es el subdesarrollo severo del cerebro.

¿Qué alimentos contienen ácido fólico?

Los siguientes alimentos pueden ayudarlo a obtener la cantidad recomendada de ácido fólico:

Verduras de hojas verdes, como las espinacas.
Cítricos, como el jugo de naranja
Frijoles
Pan de molde
Cereales
Arroz
Pasta

Su médico puede sugerirle una vitamina diaria con ácido fólico, ya que los alimentos enumerados anteriormente pueden no contener suficiente ácido fólico para cumplir con el requerimiento diario.

¿Cómo sé si corro el riesgo de tener un bebé con anomalías neurales y cómo puedo evitar que esto suceda?

Las mujeres que corren mayor riesgo son aquellas que han tenido un embarazo anterior que involucró un defecto neural. Las mujeres que no consumen una dieta balanceada que incluya ácido fólico también están en riesgo.

La mejor manera de prevenir defectos neurales es tomar los 400 a 800 microgramos (0,4 a 0,8 miligramos) recomendados de ácido fólico diariamente durante un mes antes de la concepción y durante los primeros tres meses de embarazo. La cantidad diaria no debe exceder los 1000 microgramos (1,0 miligramos).

Las multivitaminas que incluyen ácido fólico solo deben usarse como suplemento bajo la supervisión de su médico.

¿Cómo se diagnostican los defectos del tubo neural?

Los defectos del tubo neural se detectan mediante una prueba de alfafetoproteína (AFP). La alfafetoproteína es un análisis de sangre que se administra a las 16-18 semanas de gestación. La prueba mide la alfafetoproteína, una sustancia producida por el feto y secretada en el líquido amniótico.

La alfafetoproteína también se encuentra en la sangre de la madre. El nivel de alfa-fetoproteína en la sangre de la madre alcanza su punto máximo alrededor de las 30-32 semanas. Las cantidades anormalmente altas de alfafetoproteína pueden indicar que un bebé tiene un defecto del tubo neural.

¿Cuáles son otras razones para una alfa-fetoproteína elevada?

Una alfafetoproteína elevada podría significar que la madre está embarazada de mellizos o que hay un problema con la placenta. Las mujeres con diabetes o enfermedad hepática también pueden tener un nivel elevado de alfafetoproteína.

Sin embargo, una alfafetoproteína elevada también podría significar que hay defectos de nacimiento presentes, como enfermedad renal grave, enfermedad hepática, bloqueo esofágico o intestinal, síndrome de Down, obstrucción urinaria u osteogénesis imperfecta (fragilidad de los huesos del bebé).