Encefalocele
El encefalocele es un tipo raro de defecto congénito del tubo neural que afecta el cerebro. El tubo neural es un canal angosto que se pliega y se cierra durante la tercera y cuarta semana de embarazo para formar el cerebro y la médula espinal. El encefalocele es una protuberancia o proyección en forma de saco del cerebro y las membranas que lo cubren a través de una abertura en el cráneo. El encefalocele ocurre cuando el tubo neural no se cierra completamente durante el embarazo. El resultado es una abertura en cualquier parte del centro del cráneo desde la nariz hasta la parte posterior del cuello, pero con mayor frecuencia en la parte posterior de la cabeza, en la parte superior de la cabeza o entre la frente y la nariz.
Causas
Aunque se desconoce la causa exacta del encefalocele, los científicos creen que intervienen muchos factores.
Hay un componente genético (hereditario) en la condición, lo que significa que a menudo ocurre en familias que tienen familiares con otros defectos del tubo neural: espina bífida y anencefalia. Algunos investigadores también creen que ciertas exposiciones ambientales antes o durante el embarazo podrían ser las causas, pero se necesita más investigación.
Varios factores parecen conducir a tasas de supervivencia más bajas para los bebés con encefalocele, incluido el parto prematuro (temprano), el bajo peso al nacer y los defectos de nacimiento múltiples.
Diagnóstico
Por lo general, los encefaloceles se encuentran inmediatamente después del nacimiento, pero a veces un pequeño encefalocele en la región de la nariz y la frente puede pasar desapercibido. Es más probable que un encefalocele en la parte posterior del cráneo cause problemas en el sistema nervioso, así como otros defectos en el cerebro y la cara. Los signos de encefalocele pueden incluir:
- Acumulación de demasiado líquido en el cerebro,
- Pérdida completa de fuerza en brazos y piernas,
- Una cabeza inusualmente pequeña,
- Uso descoordinado de los músculos necesarios para el movimiento, como los involucrados en caminar y alcanzar,
- Retraso en el desarrollo,
- Discapacidad intelectual,
- Problemas de la vista,
- Retraso en el crecimiento, y
- Convulsiones.
Tratamiento
El encefalocele se trata con cirugía para colocar la parte que sobresale del cerebro y las membranas que la cubren nuevamente dentro del cráneo y cerrar la abertura en el cráneo. Sin embargo, los problemas neurológicos causados por el encefalocele seguirán estando presentes. El tratamiento a largo plazo depende de la condición del niño. Es posible que se necesiten múltiples cirugías, según la ubicación del encefalocele y las partes de la cabeza y la cara afectadas por el encefalocele.