¿Qué es la espina bífida?
Si un bebé tiene la afección, durante el desarrollo, el tubo neural no se
cierra por completo, por lo que la columna vertebral que protege la columna no
se forma por completo. Esto puede causar problemas físicos y mentales.
Tipos
Hay tres tipos principales de espina bífida:
- Espina bífida oculta: Esta es la forma más
común y más leve del defecto. Muchas personas ni siquiera saben que lo tienen.
Aquí, la médula espinal y los nervios suelen estar bien, pero puede haber un
pequeño espacio en la columna. Las personas a menudo descubren que tienen
espina bífida oculta cuando se hacen una radiografía por algún otro motivo.
Este tipo de espina bífida no suele causar ningún tipo de discapacidad.
- Meningocele: este tipo raro de
espina bífida ocurre cuando un saco de líquido cefalorraquídeo empuja a través
de una abertura en la espalda del bebé. Algunas personas tienen pocos o ningún
síntoma, mientras que otras tienen problemas con la vejiga y los intestinos.
- Mielomeningocele: Este es el tipo más
grave de espina bífida. Aquí, el canal espinal del bebé está abierto en uno o
varios lugares en la parte baja o media de la espalda, y sobresale un saco de
líquido. Este saco también contiene parte de la médula espinal y los nervios, y
esas partes se dañan.
Síntomas
Con la espina bífida oculta, el signo más obvio puede ser un mechón de
cabello o una marca de nacimiento en el sitio del defecto. Con meningocele y
myelomeningocele, puede ver el saco asomando por la espalda del bebé. En el
caso de meningocele, puede haber una fina capa de piel sobre el saco.
Con mielomeningocele, por lo general no hay cobertura de piel y el tejido
de la médula espinal está al aire libre. Otros síntomas del mielomeningocele
incluyen:
- Musculos de las piernas debiles
- Pies de forma inusual, caderas desiguales o columna curva
- Convulsiones
- Problemas intestinales o de la vejiga
Los niños también pueden tener problemas para respirar, tragar o mover la
parte superior de los brazos. También pueden tener sobrepeso. Los síntomas dependen
mucho de dónde está el problema en la columna y qué nervios espinales están
involucrados.
Causas
Nadie sabe con certeza qué causa la espina bífida. Los científicos creen
que puede ser una combinación del entorno y los antecedentes familiares, o la falta
de ácido fólico en el cuerpo de la madre.
Pero sí sabemos que la condición es más común entre los bebés blancos e
hispanos y en las niñas. Además, las mujeres que tienen diabetes que no se
controla bien o que son obesas pueden tener más probabilidades de tener un hijo
con espina bífida.
Diagnóstico
Tres pruebas pueden detectar espina bífida y otros defectos de nacimiento
mientras el bebé aún está en el útero:
- Análisis de sangre: se analiza una muestra
de sangre de la madre para ver si tiene cierta proteína que produce el bebé
llamada alfafetoproteína (AFP). Si el nivel de alfafetoproteína es muy alto,
podría significar que el bebé tiene espina bífida u otro defecto del tubo
neural.
- Ultrasonido: Las ondas sonoras de
alta frecuencia rebotan en los tejidos de su cuerpo para crear imágenes en
blanco y negro del bebé en el monitor de una computadora. Si su bebé tiene
espina bífida, es posible que vea una columna abierta o un saco que sobresale
de la columna.
- Amniocentesis: si el análisis de
sangre muestra un nivel alto de alfafetoproteína pero el ultrasonido parece
normal, su médico puede recomendarle una amniocentesis. Esto es cuando su
médico usa una aguja para extraer una pequeña cantidad de líquido del saco
amniótico que rodea al bebé. Si hay un alto nivel de alfafetoproteína en ese
líquido, eso significa que falta la piel alrededor del saco del bebé y que la
alfafetoproteína se filtró al saco amniótico.
A veces, la espina bífida se diagnostica después del nacimiento de un bebé.
Es probable que el médico quiera tomar radiografías del cuerpo del bebé y
hacer una resonancia magnética, que utiliza imanes potentes y ondas de radio
para obtener imágenes más detalladas.
Tratamiento
Los médicos pueden operar a los bebés cuando tienen solo unos días o
incluso cuando aún están en el útero. Si el bebé tiene meningocele, alrededor
de 24 a 48 horas después del nacimiento, el cirujano volverá a colocar la
membrana alrededor de la médula espinal y cerrará la abertura.
Si el bebé tiene mielomeningocele, el cirujano volverá a colocar el tejido
y la médula espinal dentro del cuerpo del bebé y los cubrirá con piel. A veces,
el cirujano también colocará un tubo hueco en el cerebro del bebé llamado
derivación para evitar que se acumule agua en el cerebro. Esto también se hace de
24 a 48 horas después del nacimiento del bebé.
A veces, la cirugía se puede realizar mientras el bebé aún está en el
útero. Antes de la semana 26 de embarazo, el cirujano ingresa al útero de la
madre y cose la abertura sobre la médula espinal del bebé. Los niños que se
someten a este tipo de cirugía parecen tener menos defectos de nacimiento. Pero
es riesgoso para la madre y aumenta la probabilidad de que el bebé nazca antes
de tiempo.
Después de estas cirugías, es posible que se necesiten otras para corregir
problemas en los pies, las caderas o la columna vertebral o para reemplazar la
derivación en el cerebro. Entre el 20 % y el 50 % de los niños con
mielomeningocele también pueden tener algo llamado anclaje progresivo, que es
cuando la médula espinal se sujeta al canal espinal. A medida que el niño
crece, la médula espinal se estira y eso provoca pérdida de músculos y
problemas intestinales o de la vejiga. Es posible que se necesite cirugía para
arreglar eso también.
Algunas personas con espina bífida necesitan muletas, aparatos ortopédicos
o sillas de ruedas para moverse, y otras necesitan un catéter para ayudar con
sus problemas de vejiga.
Prevención
Los estudios han demostrado que tomar un multivitamínico con ácido fólico
puede prevenir la espina bífida y reducir las probabilidades de que su bebé
tenga este y otros defectos de nacimiento. Cualquier mujer que esté embarazada
o tratando de quedar embarazada debe recibir 400 microgramos al día. Si tiene
espina bífida o tiene un hijo con espina bífida, debe recibir 4000 microgramos
por día al menos 1 mes antes de quedar embarazada durante los primeros meses.
El ácido fólico también se encuentra en las verduras de color verde oscuro,
las yemas de huevo y algunos panes, pastas, arroz y cereales fortificados para
el desayuno.