VIH/SIDA
El VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) es un virus que causa el SIDA
(Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida), una condición que destruye el
sistema inmunológico de una persona y conduce a una serie de enfermedades.
El VIH no conduce instantáneamente al SIDA. Una persona infectada por el
VIH puede llevar una vida sana durante varios años antes de desarrollar el
SIDA. El VIH puede transmitirse a otra persona cuando la sangre, el semen o los
fluidos vaginales infectados entran en contacto con los desgarros de la piel o
las membranas mucosas de una persona no infectada.
¿Cuáles son los síntomas del VIH?
Los primeros síntomas del VIH pueden parecerse a los síntomas de otras
afecciones, como un virus del resfriado o la gripe, otras enfermedades de
transmisión sexual, otras infecciones como la mononucleosis o la hepatitis. El
estrés y la ansiedad también pueden producir síntomas similares a los del VIH
en algunas personas.
La intensidad de los síntomas también puede variar de persona a persona.
Algunos pueden experimentar síntomas muy fuertes, mientras que otros no
experimentan ninguno.
Los síntomas generales pueden ocurrir días o semanas después de la
exposición inicial al virus y pueden incluir:
- Fiebre
- Fatiga
- Erupción
- Dolor de cabeza
- Ganglios linfáticos inflamados
- Dolor de garganta
Estos síntomas suelen aparecer durante un período llamado infección
primaria o aguda por VIH.
Los siguientes pueden ser signos de advertencia de una infección por VIH
avanzada:
- Pérdida de peso rápida
- Tos seca
- Fiebre recurrente o sudores nocturnos abundantes
- Fatiga profunda e inexplicable.
- Glándulas linfáticas inflamadas en las axilas, la ingle o el cuello (linfadenopatía)
- Diarrea que dura más de una semana
- Manchas blancas o manchas inusuales en la lengua, en la boca o en la garganta
- Neumonía
- Manchas rojas, marrones, rosadas o moradas sobre o debajo de la piel o dentro de la boca, nariz o párpados
- Pérdida de memoria, depresión y otros trastornos neurológicos
Nadie debe asumir que está infectado con el VIH solo por estos síntomas.
Cada uno de estos síntomas puede estar relacionado con otras condiciones
médicas. Debido a que estos síntomas son similares a los de otras enfermedades,
es posible que una persona no se dé cuenta de que está infectada con el VIH. La
única forma de determinar si una persona está infectada es haciéndose la
prueba.
Incluso si alguien no tiene síntomas, aún es posible transmitir el virus a
otros. Una vez que el virus ha entrado en el cuerpo, comienza a atacar el
sistema inmunológico. El virus se multiplica en los ganglios linfáticos y
comienza a destruir las células T, que son los glóbulos blancos que coordinan
todo el sistema inmunológico.
Una persona puede estar libre de síntomas durante nueve años o más. Durante
este tiempo, el virus continúa multiplicándose y destruyendo las células
inmunitarias.
¿Tener el VIH puede conducir a otros problemas?
Las etapas avanzadas del VIH han sido identificadas con el término SIDA
(Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida). El SIDA incluye a todas las personas
infectadas por el VIH que tienen menos de 200 células T CD4+ por milímetro
cúbico de sangre.
Esta definición también incluye 26 condiciones clínicas que afectan a las
personas con la enfermedad del VIH avanzada. En las personas con SIDA, estas
infecciones a menudo son graves y fatales porque el sistema inmunológico ha
sido tan dañado por el VIH que el cuerpo no puede rechazar ciertas bacterias,
virus, hongos, parásitos y otros microbios.
¿Cómo se transmite el VIH?
Las formas más comunes de propagación del VIH incluyen:
- Sexo vaginal, oral o anal con alguien que está infectado con el VIH
- Compartir agujas o jeringas con alguien infectado con el VIH
La sangre, el semen o los fluidos vaginales (incluida la sangre menstrual)
infectados pueden ingresar al cuerpo a través de la vagina, el recto o la boca
y el tejido circundante. El riesgo de infectarse aumenta si hay llagas
(causadas por herpes, sífilis y chancroide) en los genitales (vagina, vulva,
pene). Compartir artículos personales puede ser riesgoso si han estado en
contacto con la sangre, el semen o el fluido vaginal de otra persona.
El VIH no se transmite a través de las actividades cotidianas o el contacto
casual. Actividades como abrazar, besar, acariciar, tocar o dar masajes no
transmiten el VIH a menos que haya contacto con la sangre, el semen, el fluido
vaginal o la leche materna de la persona.
El VIH no se puede contraer de:
- Comida
- Apretones de manos
- Tose o estornuda
- Estar cerca de una persona infectada
- Picaduras de insectos
- Usar piscinas o jacuzzis
- Asientos de inodoro
- Teléfonos o computadoras
- Fuentes de agua potable
- Pajillas, cucharas o tazas
¿Cómo se diagnostica el VIH?
Debido a que esta enfermedad tiene síntomas inespecíficos, no son una forma
confiable de diagnosticar la infección por VIH. La única forma de saber si una
persona ha sido infectada es a través de la prueba del VIH.
Las pruebas de VIH no detectan el virus VIH real. Una prueba detecta
proteínas del VIH mientras que las otras dos detectan anticuerpos contra el VIH
en el torrente sanguíneo.
Elisa es la primera parte de la prueba del VIH. Esta prueba detecta la
presencia de anticuerpos contra el VIH en la sangre. Los resultados negativos
determinan que una persona no está infectada con el VIH. Los resultados positivos
conducen a la segunda parte de la prueba para confirmar los resultados.
La PCR detecta secuencias específicas de ADN y ARN que indican la presencia
del VIH en la estructura genética de cualquier persona infectada por el VIH.
ADN y ARN del virus del VIH que circula en la sangre. La presencia de estas
“partículas” indica el virus del VIH.
La prueba de anticuerpos contra el VIH es la única manera de saber si una
persona está infectada. Sin embargo, esta prueba de anticuerpos contra el VIH
es efectiva solo después de que el sistema inmunitario de la persona infectada
produce anticuerpos contra el VIH.
Existe un período de tiempo entre la infección inicial y el momento en que
se detectan los anticuerpos contra el VIH, que puede ser de 2 semanas a 6
meses, con una duración promedio de 3 meses. Durante este período de tiempo, la
prueba estándar del VIH es ineficaz.
¿Cuál es el tratamiento para el VIH?
Cuando comenzó la epidemia de VIH/SIDA a principios de la década de 1980,
no se esperaba que los pacientes con SIDA vivieran más de unos pocos años.
Desde entonces, el desarrollo de medicamentos seguros y efectivos está
permitiendo que las personas con VIH vivan vidas más largas y saludables.
Estos fármacos se pueden clasificar
en tres grandes grupos:
- Inhibidores de la transcriptasa
inversa: interfieren con la conversión de la transcriptasa inversa (una enzima del
VIH) en ARN del VIH a ADN del VIH.
- Inhibidores de la proteasa: interfieren con la
enzima proteasa que utiliza el VIH para producir partículas virales infecciosas.
- Inhibidores de fusión: interfieren con la
capacidad del virus del VIH para fusionarse con la membrana celular, bloqueando
así la entrada a la célula huésped.
Los medicamentos actuales pueden suprimir el virus del VIH, incluso a
niveles indetectables, pero no pueden eliminar completamente el VIH del cuerpo.
Estos medicamentos ayudan a controlar el VIH pero no pueden curarlo. Es
importante que los pacientes infectados continúen tomando medicamentos
antirretrovirales.
Debido a que el VIH se reproduce, continúan surgiendo nuevas cepas del
virus que pueden ser resistentes a los medicamentos antirretrovirales. La
mayoría de los médicos recomiendan que los pacientes infectados por el VIH
tomen una combinación de medicamentos antirretrovirales conocida como HAART.
Esta combinación de medicamentos suprime con éxito el virus y disminuye la
tasa de infecciones oportunistas al fortalecer el sistema inmunológico.
Si bien el uso de HAART puede suprimir el virus y ha reducido en gran
medida la cantidad de muertes por VIH/SIDA, el virus aún puede transmitirse.
Las personas infectadas con el VIH que toman medicamentos antirretrovirales aún
pueden transmitir el VIH a otras personas a través del sexo sin protección y el
intercambio de agujas.
¿Se puede prevenir el VIH?
No tener relaciones sexuales es la única forma segura de evitar la
transmisión del VIH.
Si decide participar en actividades sexuales, para reducir el riesgo de
infección debe:
- Tenga relaciones sexuales con una sola pareja que no esté infectada con el VIH, que no comparta agujas ni jeringas y que tenga relaciones sexuales solo con usted. Estas cosas pueden ser difíciles de saber acerca de otra persona.
- Evite el contacto con la sangre, el semen o el fluido vaginal de su pareja.
- El uso correcto de un preservativo de látex al tener relaciones sexuales reduce en gran medida el riesgo de infección por el VIH.
- Use un lubricante a base de agua con el condón de látex para reducir el riesgo de rotura al practicar sexo vaginal o anal.
- Use un condón masculino sin espermicida o lubricante para el sexo oral.
- Se necesita más investigación para determinar la efectividad del condón femenino o los protectores dentales para prevenir la transmisión del VIH.