¿Qué es la ictericia del recién nacido?

La ictericia del recién nacido es una afección común y generalmente inofensiva en la que la piel y los ojos de su nuevo bebé se ven amarillos. Alrededor del 60% de los bebés lo contraen.

La ictericia ocurre cuando se acumula demasiada bilirrubina en la sangre. A veces desaparece por sí solo, o su médico puede sugerir terapia de luz u otros tratamientos para eliminarlo.

Causas

Algunos de los glóbulos rojos del cuerpo se descomponen todos los días y crean bilirrubina en la sangre. El trabajo del hígado es filtrarlo del torrente sanguíneo. Cuando su bebé todavía está en su útero, su hígado elimina su bilirrubina para ellos. Después del nacimiento, el hígado de su bebé se hace cargo.

A veces, el hígado de su recién nacido no puede descomponer la bilirrubina tan rápido como la produce su cuerpo y comienza a acumularse. Debido a que la bilirrubina es un compuesto amarillo, la piel y los ojos de su bebé se vuelven amarillos.

Los bebés tienen más posibilidades de tener ictericia si:

Nacido antes de las 37 semanas
De ascendencia asiática oriental o mediterránea
Tener problemas para dar el pecho o el biberón
Un hermano menor de un niño que tenía ictericia
Nacido de una madre con sangre tipo 0 o Rh negativo

La ictericia generalmente aparece 2 o 3 días después del nacimiento de su bebé y desaparece en las primeras dos semanas. Algunos tipos pueden aparecer tarde o temprano.

Imagen de ictericia

La ictericia de la lactancia ocurre porque su bebé no está comiendo lo suficiente. Es posible que su leche aún no haya bajado o que su bebé tenga problemas para prenderse. Cuanto más come su bebé, más rápido su cuerpo elimina los desechos, incluida la bilirrubina, de su sistema.

La ictericia por leche materna aparece después de la primera semana. Los médicos no saben exactamente por qué sucede, pero creen que algo en la leche materna impide que el hígado de su bebé procese la bilirrubina de manera efectiva. Este tipo de ictericia puede durar varios meses.

Los tipos más graves de ictericia son causados por una enfermedad o afección, como:

Hemorragia (sangrado) en algún lugar dentro del cuerpo de su bebé
Infección de la sangre (sepsis)
Infecciones bacterianas o virales
Problemas hepáticos
Carencia de ciertas enzimas
Problema con los glóbulos rojos que hace que se rompan con demasiada facilidad

La ictericia también puede ocurrir si una madre tiene un tipo de sangre diferente al de su bebé. Si esa es su situación, su cuerpo puede producir anticuerpos que atacan los glóbulos rojos de su bebé. En algunos casos, puede ayudar a prevenir esto al recibir inyecciones especiales cuando está embarazada.

Síntomas

El signo revelador de la ictericia es un color amarillo en la piel de su bebé y amarillo en el blanco de sus ojos. Por lo general, comienza en la cara. Una vez que los niveles de bilirrubina en la sangre aumentan, el color amarillo se mueve hacia el pecho y el estómago y, finalmente, hacia las piernas y los brazos. La ictericia grave puede ser una situación de emergencia, así que llame a su médico de inmediato si:

Tu bebé no come o sus pañales no están mojados
Tu bebé es difícil de despertar
Tu bebé no deja de llorar o está haciendo un llanto agudo
Tu bebé está flácido o rígido con la espalda arqueada
Los ojos de tu bebé se mueven de forma extraña

Diagnóstico

Por lo general, un médico puede saber si su bebé tiene ictericia al mirarlo. Pero también querrán saber cuánta bilirrubina hay en la sangre de su bebé para ayudar a decidir un plan de tratamiento. Que puede:

Tome sangre de su bebé y envíela a un laboratorio para medir el nivel y los tipos de bilirrubina.
Pruebe la piel de su bebé con un instrumento que mida la bilirrubina encendiendo una luz especial sobre ellos.

Si su médico sospecha que una afección está causando la ictericia de su bebé, es posible que realice otras pruebas, como:

Una muestra de orina para comprobar si hay infección.
Un hemograma completo para medir el número de glóbulos rojos
Un recuento de reticulocitos para ver si la cantidad de glóbulos rojos recién formados es normal
Una prueba de tipo de sangre para ver si la sangre de la madre es incompatible con la del bebé
Una prueba de Coomb para ver si el sistema inmunitario está destruyendo los glóbulos rojos del bebé
Una prueba de función hepatica

Tratamiento

En muchos casos, la ictericia desaparece por sí sola en 1 a 2 semanas. Su médico decidirá si su bebé debe esperar o comenzar tratamientos como:

Alimentaciones extra. Ingerir más leche materna o fórmula ayudará a que su bebé haga caca con más frecuencia, lo que puede ayudar a eliminar la bilirrubina del cuerpo. O, si su bebé tiene problemas para amamantar, su médico puede recomendarle que lo alimente con leche materna de un biberón o que también lo alimente con fórmula.
Fototerapia. El médico pone a su bebé bajo luces azul verdosas. Puede ayudar a que la bilirrubina salga de su cuerpo en la orina. Solo usarán un pañal para que la mayor parte de su piel pueda absorber la luz. Usarán parches para proteger sus ojos. La luz puede provenir de una almohadilla o colchón especial que emite una luz azul verdosa.
Inmunoglobulina intravenosa. Si la ictericia de su bebé ocurre porque tiene un tipo de sangre diferente al de su madre, es posible que su médico deba administrarle una proteína en la sangre por vía intravenosa que ayuda a detener la descomposición de los glóbulos rojos.
Exanguinotransfusión. Si su bebé tiene ictericia grave que no mejora con otros métodos, es posible que necesite una transfusión de sangre llamada exanguinotransfusión. En este proceso, su médico extrae pequeñas cantidades de sangre de su bebé y las reemplaza con sangre de un donante.

Su bebé deberá permanecer en la unidad de cuidados intensivos neonatales para el procedimiento. Es raro que los bebés necesiten este nivel de tratamiento para la ictericia.

Complicaciones de la ictericia del recién nacido

No dude en hacer revisar a su bebé si nota signos de ictericia. Es raro, pero si la ictericia grave no se trata, la bilirrubina puede ingresar al cerebro y causar daño permanente. Esta condición se llama kernicterus, una complicación que incluye:

Parálisis cerebral
Pérdida de la audición
Problemas de la vista
Convulsiones
Discapacidades del desarrollo

Prevención de la ictericia del recién nacido

No hay mucho que pueda hacer para prevenir la ictericia típica en los recién nacidos. Pero puede ayudar a que avance asegurándose de que su bebé esté bien alimentado. Si está amamantando, apunte a 8-12 tomas al día en los primeros días de vida de su bebé.