Bajo peso al nacer

El bajo peso al nacer es cuando un bebé nace con un peso inferior a 2,5 kg. Algunos bebés con bajo peso al nacer son saludables, aunque sean pequeños. Pero tener bajo peso al nacer puede causar serios problemas de salud a algunos bebés. Un bebé que es muy pequeño al nacer puede tener problemas para comer, aumentar de peso y combatir infecciones. Algunos también pueden tener problemas de salud a largo plazo.

¿Qué causa que un bebé tenga bajo peso al nacer?

Hay dos razones principales:

Parto prematuro.
Restricción del crecimiento fetal (también llamado restricción del crecimiento intrauterino o pequeño para la edad gestacional). Esto significa que un bebé no gana el peso que debería antes del nacimiento. Algunos bebés pueden tener bajo peso al nacer simplemente porque sus padres son pequeños. Otras pueden tener bajo peso al nacer porque algo redujo o detuvo su crecimiento durante el embarazo. Su médico mide su vientre y usa ultrasonido para ayudar a rastrear el crecimiento de su bebé durante el embarazo.

Si su médico cree que el crecimiento de su bebé se está restringiendo, es posible que le hagan ecografías con más frecuencia (cada 2 a 4 semanas) para seguir el crecimiento de su bebé. Su médico también puede realizar otras pruebas, como el control de la frecuencia cardíaca y pruebas para detectar infecciones o anomalías congénitas. Los bebés que tienen defectos de nacimiento tienen más probabilidades de nacer demasiado pronto.

¿Está en riesgo de tener un bebé con bajo peso al nacer?

Algunas cosas pueden hacer que tenga más probabilidades que otras de tener un bebé con bajo peso al nacer. Estos se denominan factores de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que definitivamente tendrá un bebé con bajo peso al nacer, pero puede aumentar sus posibilidades. Hable con su médico sobre lo que puede hacer para reducir su riesgo.

Factores de riesgo médicos para tener un bebé con bajo peso al nacer

Trabajo prematuro. Este es un trabajo de parto que comienza demasiado pronto, antes de las 37 semanas de embarazo.
Condiciones de salud crónicas. Estas son condiciones de salud que duran mucho tiempo o que ocurren una y otra vez durante un largo período de tiempo. Las condiciones de salud crónicas deben ser tratadas por un médico. Las condiciones de salud crónicas que pueden conducir a tener un bebé con bajo peso al nacer incluyen presión arterial alta, diabetes y problemas cardíacos, pulmonares y renales.
Tomar ciertos medicamentos para tratar condiciones de salud, como presión arterial alta, epilepsia y coágulos de sangre. Informe a su médico sobre cualquier medicamento recetado que esté tomando. Es posible que deba dejar de tomar un medicamento o cambiar a uno que sea más seguro durante el embarazo.
Infecciones. Ciertas infecciones, especialmente las infecciones de los órganos reproductivos internos durante el embarazo, pueden retardar el crecimiento de un bebé en el útero. Estos incluyen citomegalovirus, rubéola, varicela, toxoplasmosis y ciertas infecciones de transmisión sexual.
Problemas con la placenta. La placenta crece en el útero y suministra al bebé alimentos y oxígeno a través del cordón umbilical. Algunos problemas en la placenta pueden reducir el flujo de oxígeno y nutrientes al bebé, lo que puede limitar su crecimiento.
No ganar suficiente peso durante el embarazo. Las mujeres embarazadas que no aumentan lo suficiente de peso durante el embarazo tienen más probabilidades de tener un bebé con bajo peso al nacer que aquellas que aumentan la cantidad adecuada de peso. Si tiene un trastorno alimentario o ha sido tratado por un trastorno alimentario, informe a su médico. Tu médico puede controlarte a ti y a tu bebé cuidadosamente durante el embarazo para ayudar a prevenir complicaciones y asegurarse de que ambos estén sanos.
Tener un bebé que nació demasiado temprano o que tuvo bajo peso al nacer en el pasado.
Estar embarazada de múltiples (gemelos, trillizos o más). Más de la mitad de los bebés de parto múltiple tienen bajo peso al nacer.
Fumar, beber alcohol, usar drogas callejeras y abusar de medicamentos recetados. Las personas embarazadas que fuman tienen tres veces más probabilidades de tener un bebé que pesa muy poco al nacer que las personas que no fuman. Fumar, beber alcohol, consumir drogas ilícitas y abusar de medicamentos recetados durante el embarazo puede retrasar el crecimiento del bebé en el útero y aumentar el riesgo de nacimientos prematuros y anomalías congénitas.
Exposición a la contaminación del aire o al plomo.
Ser miembro de un grupo que experimenta los efectos del racismo y las disparidades en la salud.
Violencia doméstica. Esto es cuando tu pareja te lastima o abusa de ti. Incluye abuso físico, sexual y emocional.
Edad. Ser adolescente (especialmente menor de 15 años) o tener más de 35 años lo hace más propenso que otros padres a tener un bebé con bajo peso al nacer.

¿Un bajo peso al nacer causa problemas al bebé?

Sí. Los bebés que pesan menos de lo que deberían al nacer tienen más probabilidades de tener problemas de salud que los bebés cuyo peso es normal. Algunos necesitan atención especial en la unidad de cuidados intensivos para recién nacidos de un hospital para tratar problemas médicos. Éstas incluyen:

Problemas respiratorios, como el síndrome de dificultad respiratoria. Los bebés con síndrome de dificultad respiratoria no tienen una proteína llamada surfactante que evita que los pequeños sacos de aire en los pulmones del bebé colapsen. El tratamiento con surfactante ayuda a estos bebés a respirar más fácilmente. Los bebés que tienen síndrome de dificultad respiratoria también pueden necesitar oxígeno y otra ayuda respiratoria para que sus pulmones funcionen.
Sangrado en el cerebro (también llamado hemorragia intraventricular). La mayoría de las hemorragias cerebrales son leves y desaparecen por sí solas. Las hemorragias más graves pueden causar presión en el cerebro que puede causar la acumulación de líquido en el cerebro. Esto puede causar daño cerebral. En algunos casos, un cirujano puede insertar un tubo en el cerebro del bebé para drenar el líquido.
Conducto arterioso permeable. El conducto arterioso persistente se produce cuando una abertura entre 2 vasos sanguíneos principales que salen del corazón no se cierra correctamente. Esto puede causar que fluya más sangre a los pulmones. En muchos bebés que tienen conducto arterioso permeable, la abertura se cierra por sí sola unos días después del nacimiento. Algunos bebés necesitan medicamentos o cirugía para cerrar la abertura.
Enterocolitis necrotizante. Este es un problema en los intestinos de un bebé. Los intestinos son tubos largos que forman parte del sistema digestivo. El sistema digestivo ayuda al cuerpo a descomponer los alimentos. La enterocolitis necrotizante puede ser peligrosa para un bebé y puede causar problemas de alimentación, hinchazón en el vientre y otras complicaciones. Los bebés que tienen enterocolitis necrosante se tratan con antibióticos y se alimentan por vía intravenosa. Algunos bebés necesitan cirugía para extirpar las partes dañadas del intestino.
Retinopatía del prematuro. Esta enfermedad ocular es lo que sucede cuando las retinas de un bebé no se desarrollan por completo en las semanas posteriores al nacimiento.
Ictericia. Esta es una condición que hace que los ojos y la piel de un bebé se vean amarillos. Se produce cuando hay demasiada cantidad de una sustancia llamada bilirrubina en la sangre.
Infecciones. El sistema inmunológico protege al cuerpo de infecciones. En un bebé que nace demasiado pronto, es posible que el sistema inmunitario no esté completamente desarrollado y que no pueda combatir las infecciones.

¿Un peso bajo al nacer causa problemas más adelante en la vida?

Los bebés que nacen con un peso muy bajo pueden tener más probabilidades que otros de tener ciertas condiciones de salud más adelante en la vida, que incluyen:

Diabetes
Cardiopatía
Hipertensión
Discapacidades intelectuales y del desarrollo.
Síndrome metabólico
Obesidad

Si ha tenido un bebé que pesó menos de lo que debería tener al nacer, hable con su médico sobre lo que puede hacer para ayudar a su bebé a estar saludable. A medida que su hijo crezca, asegúrese de que coma alimentos saludables, se mantenga activo y asista a todos sus controles médicos. Los chequeos regulares pueden ayudar al médico de su bebé a detectar condiciones de salud que pueden causar problemas a medida que su bebé crece. Estos controles también ayudan a garantizar que su hijo reciba todas las vacunas que necesita para mantenerse protegido contra ciertas enfermedades dañinas.