Discapacidad intelectual

La discapacidad intelectual, antes denominada retraso mental, se caracteriza por una inteligencia o capacidad mental por debajo del promedio y una falta de las habilidades necesarias para la vida cotidiana. Las personas con discapacidad intelectual pueden y aprenden nuevas habilidades, pero las aprenden más lentamente. Hay diversos grados de discapacidad intelectual, de leve a profunda. El término "retraso mental" ya no se usa porque es ofensivo y tiene un tono negativo.

¿Qué es la discapacidad intelectual?

Alguien con discapacidad intelectual tiene limitaciones en dos áreas. Estas áreas son:

Funcionamiento intelectual. También conocido como coeficiente intelectual, se refiere a la capacidad de una persona para aprender, razonar, tomar decisiones y resolver problemas.
Comportamientos adaptativos. Estas son habilidades necesarias para el día a día, como poder comunicarse de manera efectiva, interactuar con los demás y cuidar de uno mismo.

El coeficiente intelectual (coeficiente intelectual) se mide mediante una prueba de coeficiente intelectual. El coeficiente intelectual promedio es de 100, y la mayoría de las personas obtienen puntajes entre 85 y 115. Se considera que una persona tiene una discapacidad intelectual si tiene un coeficiente intelectual de menos de 70 a 75.

Para medir los comportamientos adaptativos de un niño, un especialista observará las habilidades del niño y las comparará con otros niños de la misma edad. Las cosas que se pueden observar incluyen qué tan bien el niño puede alimentarse o vestirse solo; qué tan bien el niño es capaz de comunicarse y comprender a los demás; y cómo el niño interactúa con la familia, los amigos y otros niños de la misma edad.

Se cree que la discapacidad intelectual afecta aproximadamente al 1% de la población. De los afectados, el 85% tiene discapacidad intelectual leve. Esto significa que son un poco más lentos que el promedio para aprender nueva información o habilidades. Con el apoyo adecuado, la mayoría podrá vivir de forma independiente como adultos.

¿Cuáles son los signos de la discapacidad intelectual en los niños?

Hay muchos signos diferentes de discapacidad intelectual en los niños. Los signos pueden aparecer durante la infancia o pueden no ser perceptibles hasta que el niño llega a la edad escolar. A menudo depende de la gravedad de la discapacidad. Algunos de los signos más comunes de discapacidad intelectual son:

Voltearse, sentarse, gatear o caminar tarde
Hablar tarde o tener problemas para hablar
Lento para dominar cosas como ir al baño, vestirse y alimentarse solos
Dificultad para recordar cosas
Incapacidad para conectar acciones con consecuencias.
Problemas de conducta como rabietas explosivas
Dificultad con la resolución de problemas o el pensamiento lógico.

En niños con discapacidad intelectual severa o profunda, también puede haber otros problemas de salud. Estos problemas pueden incluir convulsiones, trastornos del estado de ánimo, deterioro de las habilidades motoras, problemas de visión o problemas de audición.

¿Qué causa la discapacidad intelectual?

Cada vez que algo interfiere con el desarrollo normal del cerebro, puede producirse una discapacidad intelectual. Sin embargo, una causa específica de la discapacidad intelectual solo se puede identificar aproximadamente en un tercio de las veces.

Las causas más comunes de discapacidad intelectual son:

Condiciones genéticas. Estos incluyen cosas como el síndrome de Down y el síndrome X frágil.
Problemas durante el embarazo. Las cosas que pueden interferir con el desarrollo del cerebro fetal incluyen el uso de alcohol o drogas, desnutrición, ciertas infecciones o preeclampsia.
Problemas durante el parto. La discapacidad intelectual puede resultar si un bebé se ve privado de oxígeno durante el parto o si nace extremadamente prematuro.
Enfermedad o lesión. Las infecciones como la meningitis, la tos ferina o el sarampión pueden provocar discapacidad intelectual. Las lesiones graves en la cabeza, el casi ahogamiento, la desnutrición extrema, las infecciones en el cerebro, la exposición a sustancias tóxicas como el plomo y la negligencia o el abuso graves también pueden causarla.
Ninguna de las anteriores. En dos tercios de todos los niños que tienen discapacidad intelectual, se desconoce la causa.

¿Se puede prevenir la discapacidad intelectual?

Ciertas causas de discapacidad intelectual son prevenibles. El más común de ellos es el síndrome alcohólico fetal. Las mujeres embarazadas no deben beber alcohol. Obtener la atención prenatal adecuada, tomar una vitamina prenatal y vacunarse contra ciertas enfermedades infecciosas también puede reducir el riesgo de que su hijo nazca con discapacidades intelectuales.

En familias con antecedentes de trastornos genéticos, se pueden recomendar pruebas genéticas antes de la concepción.

Ciertas pruebas, como la ecografía y la amniocentesis, también se pueden realizar durante el embarazo para buscar problemas asociados con la discapacidad intelectual. Aunque estas pruebas pueden identificar problemas antes del nacimiento, no pueden corregirlos.

¿Cómo se diagnostica la discapacidad intelectual?

La discapacidad intelectual puede sospecharse por muchas razones diferentes. Si un bebé tiene anomalías físicas que sugieren un trastorno genético o metabólico, se pueden realizar una variedad de pruebas para confirmar el diagnóstico. Estos incluyen análisis de sangre, análisis de orina, pruebas de imágenes para buscar problemas estructurales en el cerebro o electroencefalograma para buscar evidencia de convulsiones.

En niños con retrasos en el desarrollo, el médico realizará pruebas para descartar otros problemas, incluidos problemas de audición y ciertos trastornos neurológicos. Si no se puede encontrar otra causa para los retrasos, se derivará al niño para una prueba formal.

Tres cosas tienen en cuenta el diagnóstico de discapacidad intelectual: entrevistas con los padres, observación del niño y pruebas de inteligencia y comportamientos adaptativos. Se considera que un niño tiene una discapacidad intelectual si tiene déficit tanto en el coeficiente intelectual como en los comportamientos adaptativos. Si sólo está presente uno u otro, el niño no se considera discapacitado intelectual.

Después de realizar un diagnóstico de discapacidad intelectual, un equipo de profesionales evaluará las fortalezas y debilidades particulares del niño. Esto les ayuda a determinar cuánto y qué tipo de apoyo necesitará el niño para tener éxito en el hogar, la escuela y la comunidad.

¿Qué puedo hacer para ayudar a mi hijo con discapacidad intelectual?

Los pasos para ayudar a su hijo con discapacidad intelectual incluyen:

Aprende todo lo que puedas sobre la discapacidad intelectual. Cuanto más sepa, mejor defensor podrá ser de su hijo.
Fomente la independencia de su hijo. Deje que su hijo pruebe cosas nuevas y anímelo a hacer las cosas por sí mismo. Proporcione orientación cuando sea necesario y dé comentarios positivos cuando su hijo haga algo bien o domine algo nuevo.
Involucre a su hijo en actividades grupales. Tomar una clase de arte o participar en Scouts ayudará a su hijo a desarrollar habilidades sociales.
Mantente involucrado. Al mantenerse en contacto con los maestros de su hijo, podrá seguir su progreso y reforzar lo que su hijo está aprendiendo en la escuela a través de la práctica en casa.
Conocer a otros padres de niños con discapacidad intelectual. Pueden ser una gran fuente de consejos y apoyo emocional.