¿Cuándo pueden los niños quedarse solos en casa?

¿La idea de dejar a su preadolescente "solo en casa" por primera vez le recuerda escenas de la película del mismo nombre? ¿Te imaginas sesiones de videojuegos maratonianas, fiestas de comida chatarra y tornados de juguete arrasando tu casa?

Confiarles a sus hijos su hogar y todo su contenido es suficiente para que cualquier padre se detenga, especialmente durante ese período gris entre los 9 y los 12 años, cuando ya no son bebés pero todavía no son adolescentes de pleno derecho (de ahí el término "preadolescentes" ).

Sus preocupaciones están justificadas, pero también hay algunos beneficios reales de dejar a los preadolescentes solos en casa o dejarlos cuidar a sus hermanos menores. Primero, está fomentando un sentido de responsabilidad. Y en segundo lugar, es posible que pueda salir a comer tranquilamente sin niños con su cónyuge.

Entonces, ¿cómo saber a qué edad está bien dejar a su hijo adolescente solo en casa? ¿Y cuándo tienen sus hijos la edad suficiente para empezar a cuidar niños? Los expertos dicen que las respuestas a estas preguntas dependen de la madurez de su hijo y de su situación.

Aquí hay algunos factores que debe considerar antes de entregar la casa, y sus otros hijos, a su preadolescente.

Verificación de madurez

Es bastante obvio para la mayoría de los padres que un niño de 5 años es demasiado pequeño para quedarse solo en la casa. Pero, ¿qué pasa con un niño de 11 o 12 años?

La mayoría de los expertos dicen que a los 10 u 11 años, está bien dejar a un niño solo por períodos cortos de tiempo (menos de una hora) durante el día, siempre que no esté asustado y usted crea que es lo suficientemente maduro para manejarlo. Pero es posible que desee esperar uno o dos años antes de dejarlos solos por la noche.

Tenga en cuenta estos factores al tomar la decisión de dejar a su hijo solo en casa:

¿Vives en un barrio residencial o rural tranquilo?
¿La zona tiene una tasa de criminalidad baja?
¿Tienes un sistema de alarma? ¿Su hijo adolescente sabe cómo utilizarlo?
¿Puede su hijo entender y seguir reglas básicas, como cerrar la puerta después de entrar y no abrirla a extraños?
¿Ha demostrado su hijo buen juicio en situaciones pasadas?
¿Tiene amigos, familiares o vecinos que puedan llegar rápidamente a su casa en caso de una emergencia?
¿Ha mostrado su adolescente signos de responsabilidad en el pasado? Los ejemplos incluyen terminar la tarea a tiempo sin tener que pedírselo y hacer los quehaceres de la casa.
¿Su preadolescente se siente cómodo con la idea de quedarse solo en casa?

Reglas de casa

Si respondió afirmativamente a la mayoría de estas preguntas oa todas, es posible que su hijo esté listo para quedarse solo en casa. Antes de partir por primera vez, establezca algunas reglas básicas de la casa que cubran diferentes situaciones:

Qué hacer si suena el timbre
Qué hacer si suena el teléfono
Si está bien tener amigos, y si es así, cuántos amigos pueden venir.
Qué tipo de bocadillos pueden comer
Límites de tiempo para ver televisión o jugar a la computadora o videojuegos, y una lista de programas y juegos aprobados

Preparar a su preadolescente para cuidar niños

Algunos niños tienen la madurez para empezar a cuidar niños desde los 12 o 13 años. A otros les conviene esperar hasta que sean adolescentes mayores.

Antes de dejar que su adolescente cuide a su hijo, exija las mismas calificaciones que le exigiría a cualquier niñera que esté considerando contratar. Cualquier posible niñera debe ser:

Responsable
Maduro
Capaz de tomar buenas decisiones
Capaz de seguir las reglas
Cómodo manejo de la autoridad sin abusar de ella
Capaz de manejar con calma cualquier emergencia u otros problemas que surjan

Considere la posibilidad de que el adolescente sea el ayudante de la madre o el padre. Esto le permitirá supervisar mientras la preadolescente aprende a cuidar al niño.

Preparando su hogar para su preadolescente

Haga que su casa sea lo más amigable posible para los adolescentes para que no tenga que preocuparse tanto por dejar a su hijo solo o a cargo de un hermano menor cuando salga.

Por ejemplo, haga una lista de números de teléfono de emergencia que incluya:

Tu celular
Los miembros de la familia que viven cerca
Vecinos
Su pediatra
Control de veneno
Los departamentos de policía y bomberos locales
Botón de pánico en el sistema de alarma

Otras sugerencias incluyen:

Discutir qué hacer en caso de una emergencia, como un incendio, un corte de energía o un clima severo.
Mantenga un botiquín de primeros auxilios provisto de vendas, desinfectante para heridas y otros suministros, y enséñele a su hijo a usarlo.
Compruebe que todos los detectores de humo y teléfonos de su casa estén funcionando.
Deje linternas y extintores en lugares fáciles de encontrar. Enséñele a su preadolescente cuándo y cómo usar el extintor de incendios.
Llene el refrigerador con suficientes alimentos y bocadillos saludables para sostener a su hijo hasta que regrese. Los alimentos sin calentar son más fáciles de preparar. Si necesita cocinar, enséñele a su hijo cómo usar el microondas, la estufa y otros electrodomésticos necesarios.
Asegúrese de haber configurado filtros parentales en su televisor y computadora.
Oculte cualquier cosa que no quiera que termine en manos de su adolescente. Eso incluye medicamentos recetados, alcohol, armas, tabaco y encendedores.

Una carrera de prueba

Antes de dejar que su hijo se quede solo en casa o cuide a los niños, hable o interprete varios escenarios diferentes, como:

"Un extraño está tocando el timbre. ¿Qué haces?"
"La alarma de incendio está sonando. ¿Qué haces?"
"Se corta la luz. ¿Qué haces?"
"Tu hermana está haciendo una rabieta. ¿Qué haces?"

Haga que su primera salida sea breve, entre 30 minutos y una hora. Cuando regrese, repase con su hijo preadolescente cómo fueron las cosas en casa. Hable sobre cualquier problema o inquietud que haya surgido. Si la revisión fue bien, aumente gradualmente la cantidad de tiempo que está fuera.

Siempre que esté fuera, asegúrese de estar fácilmente accesible en su teléfono celular. Si siente la necesidad de registrarse, mantenga esas llamadas o mensajes de texto al mínimo para mostrar confianza en su hijo y para que pueda disfrutar de su tiempo libre.