Epilepsia mioclónica juvenil (EMJ) en niños
La epilepsia mioclónica
juvenil (EMJ) es un tipo de epilepsia que comienza en la niñez o la adolescencia.
Las personas que la padecen
se despiertan del sueño con movimientos rápidos y espasmódicos de brazos y
piernas. Estos se llaman espasmos mioclónicos.
Incluso si no tiene
epilepsia, es probable que haya tenido estas sacudidas que lo despiertan de
golpe, a menudo cuando está a punto de quedarse dormido. Pero las personas con EMJ también suelen tener otros tipos de convulsiones.
Después de los 30 años, las
convulsiones tienden a mejorar. Y los medicamentos pueden controlar la EMJ. Pero la mayoría de las personas con la afección
necesitarán tomar el medicamento por el resto de sus vidas, incluso si dejan de
tener convulsiones.
Síntomas
Las primeras convulsiones
suelen comenzar entre los 5 y los 16 años. Las personas con EMJ tienen tres tipos diferentes:
- Las convulsiones de ausencia suelen ser el primer tipo que tendrá un niño con EMJ. Puede parecer que está soñando despierto o distraído durante unos 10 segundos durante estos episodios. Por lo tanto, es posible que ni siquiera se dé cuenta de cuándo suceden.
- Convulsiones mioclónicas, los movimientos espasmódicos en uno o ambos brazos y piernas, por lo general comienzan de 1 a 9 años después, alrededor de los 14 o 15 años. Algunos niños solo tendrán movimientos irregulares en los dedos. Esto puede hacer que se le caigan las cosas y se vea torpe.
- Las convulsiones tónico-clónicas suelen comenzar unos meses después. Durante estas convulsiones, los músculos de todo el cuerpo del niño se pondrán rígidos y se sacudirán rítmicamente. Se desmayará y podría caerse al suelo. Suelen durar de 1 a 3 minutos.
Las convulsiones a menudo
ocurren entre 30 minutos y una hora después de despertarse por la mañana o
después de una siesta. Un grupo de sacudidas mioclónicas puede ser una señal de
advertencia de que se avecina una convulsión tónico-clónica.
Aproximadamente 1 de cada 6
personas con EMJ solo tienen espasmos mioclónicos y no
tienen otros tipos de convulsiones.
¿Qué causa la EMJ?
Los médicos no saben
exactamente por qué algunas personas padecen EMJ. Pero
puede estar relacionado con genes que se encuentran en su familia.
Aproximadamente un tercio de las personas con la afección tienen un familiar
que sufre convulsiones.
Sin embargo, está claro que
algunas cosas tienden a provocar convulsiones. Los desencadenantes más comunes
son la falta de sueño y el exceso de estrés.
Beber alcohol, que puede
provocar muy poco sueño y fatiga, es el desencadenante más fuerte de espasmos
mioclónicos y convulsiones tónico-clónicas.
Las luces parpadeantes
también pueden provocar convulsiones en algunas personas. Puede suceder
mientras mira televisión, juega videojuegos o está al aire libre mientras la
luz parpadea a través de los árboles, las olas o la nieve.
Algunas niñas y mujeres
también sufren convulsiones durante sus períodos.
Obtener un diagnóstico
Los médicos diagnostican la EMJ con un electroencefalograma, una prueba que puede
encontrar patrones inusuales en las ondas cerebrales. Tendrás la prueba
mientras estás dormido y despierto.
Para realizar la prueba, su
equipo médico coloca electrodos en su cuero cabelludo. Están conectados con
cables a una computadora que muestra la actividad eléctrica de sus células
cerebrales. Los resultados se ven como un gráfico de picos y líneas onduladas.
Su médico los escaneará para buscar patrones que indiquen EMJ.
Es posible que su médico
también desee realizar pruebas de imágenes de su cerebro, como una resonancia
magnética y una tomografía computarizada, para ver si hay algo más que pueda
estar causando sus convulsiones.
Tratamiento
Lo primero que recomendará
un médico para tratar la EMJ son cambios en el estilo
de vida para evitar los desencadenantes de convulsiones. Eso significa dormir
lo suficiente, no beber alcohol y encontrar formas de controlar el estrés.
La mayoría de las personas
con EMJ también necesitarán uno o más medicamentos
anticonvulsivos. Pueden controlar las convulsiones en el 90% de las personas
con la afección. Estos medicamentos incluyen:
- Ácido valproico
- Levetiracetam
- Lamotrigina
- Clonazepam
- Topiramato
El ácido valproico es el
fármaco más eficaz para la EMJ. Pero las mujeres no
deben tomarlo durante sus años fértiles. Pueden probar otros medicamentos para
controlar las convulsiones.
La mayoría de las personas
con EMJ necesitarán tomar medicamentos anticonvulsivos
durante toda su vida, aunque es posible que puedan tomar menos medicamentos con
el tiempo.