¿Qué es la toxoplasmosis?

La toxoplasmosis es una infección causada por un parásito llamado Toxoplasma gondii. Puede encontrarlo en los intestinos de algunos animales, incluidos gatos y cerdos.

La infección puede hacer que se formen quistes en el cuerpo, generalmente en el cerebro y los músculos, incluido el corazón. Pero si su sistema inmunológico está saludable, no es probable que le cause ningún problema. Puedes tener toxoplasmosis sin saberlo.

Es más probable que cause problemas en personas cuyo sistema inmunitario no está completamente desarrollado debido a un problema de salud como el VIH o algunos tipos de cáncer o tratamientos contra el cáncer. También puede ser dañino para los bebés a medida que se desarrollan en el útero: una mujer embarazada puede transmitírselo a su bebé. Puede causar problemas con el cerebro o los ojos.

Síntomas de toxoplasmosis en bebés

Los bebés pueden contraer toxoplasmosis si la madre se infectó justo antes o durante el embarazo, incluso si no presentan signos de la enfermedad. Muchas infecciones tempranas terminan en muerte fetal o aborto espontáneo. Si el bebé sobrevive, puede tener problemas graves como:

Convulsiones
Hígado o bazo agrandado
Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
Infecciones oculares graves

A menudo, los bebés con toxoplasmosis no muestran ningún signo al nacer. Los síntomas (como pérdida de la audición, discapacidad mental o infecciones oculares graves) aparecen en la adolescencia.

Síntomas de toxoplasmosis en niños mayores y adultos

Los síntomas de la toxoplasmosis pueden parecerse mucho a los de la gripe. Incluyen:
Dolor de cabeza
Dolor de cuerpo
Fiebre
Sentirse más cansado de lo habitual

Si su sistema inmunitario no funciona como debería debido a otro problema de salud, también puede tener síntomas más graves, como:

Confusión
Falta de cordinacion
Convulsiones
Dificultad para respirar
Visión borrosa

Causas y factores de riesgo de la toxoplasmosis

Podría entrar en contacto con el parásito si:

Limpie la caja de arena de un gato o toque cualquier cosa que haya tocado heces de gato infectadas
Tocarse la boca después de hacer jardinería e ingerir parásitos accidentalmente
Beber agua que tenga parásitos.
Comer carne cruda o poco cocida, especialmente cordero, cerdo o venado.
Usar utensilios que hayan sido contaminados con carne cruda
Comer frutas o verduras sin lavar.

También podría estar expuesto si es donante de órganos o ha recibido una transfusión de sangre.

Diagnóstico de toxoplasmosis

Si tiene signos de toxoplasmosis, consulte a su médico. También es posible que desee hablar con ellos al respecto si desea quedar embarazada o si tiene un problema de salud que afecta su sistema inmunológico.

Si tiene la infección, su cuerpo producirá cosas llamadas anticuerpos para tratar de combatirla. Para saber si tiene toxoplasmosis, su médico puede hacerle un análisis de sangre para ver si tiene esos anticuerpos.

Si se ha infectado recientemente, es posible que su cuerpo no haya tenido tiempo de producirlos. Entonces, incluso si su prueba no muestra ningún signo de ellos, es posible que su médico quiera realizar otra prueba unas semanas más tarde para estar seguro.

Si el análisis de sangre muestra que tiene los anticuerpos, es probable que le hagan otra prueba. Los expertos recomiendan que un laboratorio especializado en toxoplasmosis vuelva a analizar su muestra de sangre para asegurarse de que el resultado sea correcto. Si es así, se pueden hacer más pruebas en su sangre para averiguar cuándo comenzó la infección.

Si tiene una enfermedad grave, como encefalitis, es posible que necesite pruebas de diagnóstico por la imagen para detectar quistes o lesiones en el cerebro. Estas pruebas pueden incluir una resonancia magnética o una biopsia cerebral. Con una resonancia magnética, te acuestas dentro de una máquina que crea imágenes de tu cerebro y cabeza usando un campo magnético y ondas de radio. Con una biopsia cerebral, un médico toma una muestra de tejido cerebral y la revisa para detectar quistes de toxoplasmosis.

Toxoplasmosis en el embarazo

Si descubre que tiene toxoplasmosis mientras está embarazada, su médico querrá ver si se la ha pasado a su bebé. Ellos pueden recomendar uno de estos:

Ultrasonido. Esto usa ondas de sonido para crear imágenes del bebé. Puede mostrar si se ha acumulado líquido en el cerebro, entre otros signos.
Amniocentesis. Su médico usará una aguja larga y delgada para extraer una pequeña cantidad de líquido del área que rodea al bebé (el saco amniótico). Se analizará el líquido para detectar signos de infección. Deberá tener al menos 15 semanas antes de que se realice esta prueba.

Tratamiento de toxoplasmosis

La toxoplasmosis no causa problemas a la mayoría de las personas, por lo que probablemente no necesite tratamiento si su sistema inmunitario está sano. Si es VIH positivo o tiene SIDA, su médico puede recomendarle el antibiótico sulfadiazina, junto con un medicamento que generalmente se usa para tratar la malaria llamado pirimetamina (Daraprim).

Para una mujer embarazada cuyo bebé no se ha visto afectado, el médico puede recetarle un antibiótico llamado espiramicina.

Si su bebé también está infectado o es probable que lo esté, el médico puede recomendarle sulfadiazina y pirimetamina, pero solo después de la semana 16 de embarazo. Su médico observará de cerca al bebé en busca de signos de problemas.

Complicaciones de la toxoplasmosis

Si su sistema inmunitario es normal, es probable que la toxoplasmosis no cause ninguna complicación. Tiene un mayor riesgo de sufrir problemas de salud graves a causa de la infección por toxoplasmosis si:

Tienes VIH o SIDA.
Está recibiendo quimioterapia, lo que afecta su sistema inmunológico.
Estás tomando esteroides u otras drogas con el efecto secundario de suprimir tu sistema inmunológico.

Si tiene un sistema inmunitario debilitado (especialmente a causa del VIH o el SIDA), la toxoplasmosis puede ser grave y causar convulsiones o encefalitis. Las personas que tienen SIDA o encefalitis que no se tratan pueden morir de toxoplasmosis. Los niños con toxoplasmosis pueden tener pérdida auditiva, ceguera y discapacidades mentales.

¿Prevención de la toxoplasmosis?

Puede hacer algunas cosas para evitar entrar en contacto con el parásito:

Use guantes y lávese bien las manos después de trabajar al aire libre o en un jardín.
Si tiene una caja de arena, manténgala cubierta para mantener a los gatos fuera de ella.
Límpiese bien las manos, las encimeras, las tablas de cortar, los utensilios y los platos con agua tibia y jabón después de preparar carne cruda.
Asegúrese de que los alimentos estén bien cocidos, que las frutas y verduras estén bien lavadas y que el agua que beba haya sido tratada.
Evite bebidas que incluyan cosas como leche de cabra sin pasteurizar y huevos crudos.

Si tiene un gato, aquí hay algunos consejos para asegurarse de que usted y su familia estén seguros con su amigo felino:

Mantenga a su gato adentro para que no contraiga el parásito.
Haga todo lo posible para mantener a su gato alejado de los mostradores donde se prepara la comida.
Alimenta a tu gato solo con comida para gatos seca o enlatada. Los gatos pueden obtenerlo de la carne cruda o poco cocida.
No toque gatos o gatitos callejeros.
Limpiar la caja de arena todos los días.
Solo las personas sanas y no embarazadas deben limpiar la caja de arena.
Use guantes cuando limpie la caja de arena y lávese las manos con agua tibia y jabón.
Hervir la pala de arena en agua durante 5 minutos después de cada limpieza.

Para la mayoría de los adultos sanos, la toxoplasmosis no plantea ningún problema. Pero las mujeres embarazadas o las personas con sistemas inmunológicos comprometidos deberán tener especial cuidado. Las personas con SIDA que se han recuperado de la toxoplasmosis corren un alto riesgo de contraerla por segunda vez. Para evitar esto, deben tomar medicamentos mientras su sistema inmunológico esté comprometido.

Los niños con toxoplasmosis que reciben tratamiento al nacer pueden no mostrar ningún signo de la enfermedad. Si se trata a una mujer embarazada, las posibilidades de que el bebé lo contraiga se reduce en un 60%.