Depresión en los niños
¿Pueden los niños realmente sufrir depresión?
Si. La depresión infantil es
diferente de la "tristeza" normal y de las emociones cotidianas que
ocurren a medida que el niño se desarrolla. El hecho de que un niño parezca
triste no significa necesariamente que tenga una depresión significativa. Si la
tristeza se vuelve persistente o interfiere con las actividades sociales
normales, los intereses, el trabajo escolar o la vida familiar, puede indicar
que él o ella tiene una enfermedad depresiva. Tenga en cuenta que, si bien la
depresión es una enfermedad grave, también es tratable.
¿Cómo puedo saber si mi hijo está deprimido?
Los síntomas de la depresión
en los niños varían. A menudo no se diagnostica ni se trata porque se hacen
pasar por cambios emocionales y psicológicos normales. Los primeros estudios
médicos se centraron en la depresión "enmascarada", en la que el
estado de ánimo depresivo de un niño se evidenciaba por un comportamiento
agresivo o enojado. Si bien esto ocurre, particularmente en los niños más
pequeños, muchos niños muestran tristeza o un estado de ánimo bajo, similar a
los adultos que están deprimidos. Los síntomas principales de la depresión
giran en torno a la tristeza, un sentimiento de desesperanza y cambios de humor.
Los signos y síntomas de la
depresión en los niños incluyen:
- Irritabilidad o enojo
- Continuos sentimientos de tristeza y desesperanza.
- Retiro social
- Aumento de la sensibilidad al rechazo
- Cambios en el apetito, ya sea aumentado o disminuido.
- Cambios en el sueño: insomnio o sueño excesivo.
- Arridas vocales o llanto.
- Dificultad para concentrarse
- Fatiga y poca energía
- Quejas físicas (como dolores de estómago, dolores de cabeza) que no responden al tratamiento
- Habilidad reducida para funcionar durante eventos y actividades en el hogar o con amigos, en la escuela, actividades extracurriculares y en otros pasatiempos o intereses.
- Sentimientos de inutilidad o culpa
- Pensamiento o concentración alterados
- Pensamientos de muerte o suicidio
No todos los niños tienen
todos estos síntomas. De hecho, la mayoría presentará diferentes síntomas en
diferentes momentos y en diferentes entornos. Aunque algunos niños pueden
continuar funcionando razonablemente bien en entornos estructurados, la mayoría
de los niños con depresión significativa sufrirán un cambio notable en las
actividades sociales, pérdida de interés en la escuela y bajo rendimiento
académico, o un cambio en la apariencia. Los niños también pueden comenzar a
consumir drogas o alcohol, especialmente si tienen más de 12 años.
Aunque es relativamente raro
en los jóvenes menores de 12 años, los niños pequeños intentan suicidarse, y
pueden hacerlo de manera impulsiva cuando están molestos o enojados. Las niñas
tienen más probabilidades de intentar suicidarse, pero los niños tienen más
probabilidades de suicidarse cuando lo intentan. Los niños con antecedentes
familiares de violencia, abuso de alcohol o abuso físico o sexual tienen un
mayor riesgo de suicidio, al igual que aquellos con síntomas depresivos.
¿Qué niños se deprimen?
La depresión es
significativamente más común en los niños menores de 10 años. Pero a los 16
años, las niñas tienen una mayor incidencia de depresión.
El trastorno bipolar es más
común en adolescentes que en niños más pequeños. Sin embargo, el trastorno
bipolar en los niños puede ser más grave que en los adolescentes. También puede
ocurrir con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, el
trastorno obsesivo compulsivo o el trastorno de conducta, o estar oculto por
ellos.
¿Qué causa la depresión en los niños?
Al igual que en los adultos,
la depresión en los niños puede ser causada por cualquier combinación de
factores relacionados con la salud física, los acontecimientos de la vida, los
antecedentes familiares, el medio ambiente, la vulnerabilidad genética y las
alteraciones bioquímicas. La depresión no es un estado de ánimo pasajero ni una
condición que desaparecerá sin el tratamiento adecuado.
¿Se puede prevenir la depresión en los niños?
Los niños con antecedentes familiares
de depresión tienen un mayor riesgo de sufrir depresión ellos mismos. Los niños
cuyos padres padecen depresión tienden a desarrollar su primer episodio de
depresión antes que los niños cuyos padres no la padecen. Los niños de familias
caóticas o conflictivas, o los niños y adolescentes que abusan de sustancias
como el alcohol y las drogas, también tienen un mayor riesgo de depresión.
¿Cómo se diagnostica la depresión en los niños?
Si los síntomas de depresión
en su hijo han durado al menos dos semanas, debe programar una visita con su
médico para asegurarse de que no haya razones físicas para los síntomas y
asegurarse de que su hijo reciba el tratamiento adecuado. También se recomienda
una consulta con un profesional de la salud mental que se especialice en niños.
Tenga en cuenta que el pediatra puede solicitar hablar con su hijo a solas.
Una evaluación de salud
mental debe incluir entrevistas con usted (el padre o cuidador principal) y su
hijo, y cualquier prueba psicológica adicional que sea necesaria. La
información de los maestros, amigos y compañeros de clase puede ser útil para
demostrar que estos síntomas son constantes durante las diversas actividades de
su hijo y son un cambio marcado con respecto al comportamiento anterior.
No existen pruebas
específicas, médicas o psicológicas, que puedan mostrar claramente la
depresión, pero las herramientas como los cuestionarios (tanto para el niño
como para los padres) combinados con información personal pueden ser muy útiles
para ayudar a diagnosticar la depresión en los niños. A veces, esas sesiones de
terapia y cuestionarios pueden descubrir otras preocupaciones que contribuyen a
la depresión, como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, el
trastorno obsesivo compulsivo o el trastorno de conducta.
Algunos pediatras comienzan
a usar exámenes de detección de salud mental en la visita de control del niño
durante el undécimo año y cada año después.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
Las opciones de tratamiento
para los niños con depresión son similares a las de los adultos, incluida la
psicoterapia (asesoramiento) y la medicación. El médico de su hijo puede
sugerir psicoterapia primero y considerar los medicamentos antidepresivos como
una opción adicional si no hay una mejora significativa. Los mejores estudios
hasta la fecha indican que una combinación de psicoterapia y medicación es más
eficaz para tratar la depresión.
Tratamiento de niños con trastorno bipolar
Los niños con trastorno
bipolar generalmente se tratan con psicoterapia y una combinación de
medicamentos, generalmente un antidepresivo y un estabilizador del estado de
ánimo.
Los antidepresivos deben
usarse con precaución, ya que pueden desencadenar episodios de comportamiento
maníaco o hiperactivo en niños con trastorno bipolar. La administración de la
medicación de un niño debe ser parte de un plan de atención general que incluya
terapia y citas de atención primaria de rutina.
Los medicamentos
antidepresivos pueden aumentar el riesgo de pensamientos y comportamientos
suicidas en niños y adolescentes con depresión y otros trastornos
psiquiátricos. Si tiene preguntas o inquietudes, discútalas con su proveedor de
atención médica. Además, si su hijo recibe estos medicamentos, es muy
importante seguir de cerca con el médico y el terapeuta.
Perspectiva a largo plazo
Los estudios han encontrado
que la primera depresión en los niños ocurre a edades más tempranas que antes.
Al igual que en los adultos, la depresión puede volver a aparecer más adelante
en la vida. La depresión a menudo ocurre al mismo tiempo que otras enfermedades
físicas. Y debido a que los estudios han demostrado que la depresión puede
preceder a una enfermedad mental más grave más adelante en la vida, el
diagnóstico, el tratamiento temprano y la supervisión cercana son cruciales.
Como padre, a veces es más
fácil negar que su hijo tiene depresión. Es posible que posponga la búsqueda de
la ayuda de un profesional de la salud mental debido a los estigmas sociales
asociados con las enfermedades mentales. Es muy importante para usted, como
padre, comprender la depresión y darse cuenta de la importancia del tratamiento
para que su hijo pueda seguir creciendo física y emocionalmente de manera
saludable. También es importante buscar educación sobre los efectos futuros que
la depresión puede tener en su hijo durante la adolescencia y la edad adulta.
Depresión en los niños: señales de advertencia
Los padres deben estar
particularmente atentos a las señales que puedan indicar que su hijo está en
riesgo de suicidio.
Las señales de advertencia
de comportamiento suicida en niños incluyen:
- Muchos síntomas depresivos (cambios en la alimentación, el sueño, las actividades)
- Aislamiento social, incluido el aislamiento de la familia
- Hablar de suicidio, desesperanza o impotencia
- Aumento de la actuación de comportamientos indeseables (sexuales / conductuales)
- Aumento de los comportamientos de riesgo
- Accidentes frecuentes
- Abuso de sustancias
- Céntrate en temas morbosos y negativos.
- Hable sobre la muerte y el morir
- Aumento del llanto o disminución de la expresión emocional.
- Regalar posesiones