Enfermedad mental en niños

¿Qué enfermedades mentales son más comunes en los niños?

Los niños pueden sufrir las siguientes enfermedades mentales:

Trastornos de ansiedad: Los niños con trastornos de ansiedad responden a ciertas cosas o situaciones con miedo y pavor, así como con signos físicos de ansiedad (nerviosismo), como latidos cardíacos rápidos y sudoración.
Trastornos de conducta disruptiva: los niños con estos trastornos tienden a desafiar las reglas y, a menudo, son disruptivos en entornos estructurados, como la escuela.
Trastornos de la alimentación: Los trastornos de la alimentación implican emociones y actitudes intensas, así como comportamientos inusuales, asociados con el peso y / o la comida.
Trastornos de eliminación: Estos trastornos afectan el comportamiento relacionado con la eliminación de desechos corporales (heces y orina).
Trastornos afectivos (del estado de ánimo): estos trastornos, incluida la depresión, implican sentimientos persistentes de tristeza y / o cambios rápidos de humor.
Esquizofrenia: se trata de un trastorno grave que involucra percepciones y pensamientos distorsionados.
Trastornos de tics: estos trastornos hacen que una persona realice movimientos y sonidos repetidos, repentinos, involuntarios y, a menudo, sin sentido, llamados tics.
Trastorno por déficit de atención con hiperactividad: los niños con este trastorno son hiperactivos y tienen problemas para controlar sus impulsos y prestar atención. El trastorno por déficit de atención con hiperactividad es el trastorno mental que se diagnostica con mayor frecuencia en los niños.

Algunas de estas enfermedades, como los trastornos de ansiedad, los trastornos alimentarios, los trastornos del estado de ánimo y la esquizofrenia, pueden ocurrir tanto en adultos como en niños. Otros, como los trastornos del comportamiento y el desarrollo, los trastornos de la eliminación y los trastornos del aprendizaje y la comunicación, comienzan solo en la niñez, aunque pueden continuar hasta la edad adulta. En casos raros, los trastornos de tics pueden desarrollarse en adultos. No es raro que un niño tenga más de un trastorno.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad mental en los niños?

Los síntomas de los niños varían según el tipo de enfermedad mental, pero algunos de los síntomas generales incluyen:

Cambios en el rendimiento escolar, como malas calificaciones a pesar de los buenos esfuerzos
Abuso de drogas y / o alcohol
Incapacidad para hacer frente a los problemas y actividades diarias.
Cambios en los hábitos de sueño y / o alimentación.
Excesivas quejas de dolencias físicas.
Desafiar la autoridad, faltar a la escuela, robar o dañar la propiedad
Miedo intenso a subir de peso
Estados de ánimo negativos de larga duración, a menudo acompañados de falta de apetito y pensamientos de muerte.
Frecuentes arrebatos de ira
Pérdida de interés en amigos y actividades que suelen disfrutar.
Aumento significativo del tiempo pasado solo
Excesiva preocupación o ansiedad
Hiperactividad
Pesadillas persistentes o terrores nocturnos.
Desobediencia persistente o comportamiento agresivo.
Frecuentes rabietas
Escuchar voces o ver cosas que no existen (alucinaciones)

¿Qué causa la enfermedad mental?

Se desconoce la causa exacta de la mayoría de las enfermedades mentales, pero las investigaciones sugieren que puede estar involucrada una combinación de factores, que incluyen la herencia, la biología, el trauma psicológico y el estrés ambiental.

Herencia (genética): la enfermedad mental tiende a ser hereditaria, lo que significa que la probabilidad de desarrollar un trastorno mental puede transmitirse de padres a hijos.
Biología: algunos trastornos mentales se han relacionado con sustancias químicas especiales del cerebro llamadas neurotransmisores. Los neurotransmisores ayudan a las células nerviosas del cerebro a comunicarse entre sí. Si estos productos químicos están desequilibrados o no funcionan correctamente, es posible que los mensajes no lleguen correctamente al cerebro y provoquen síntomas. Además, los defectos o lesiones en ciertas áreas del cerebro también se han relacionado con algunas enfermedades mentales.
Trauma psicológico: algunas enfermedades mentales pueden ser provocadas por un trauma psicológico, como

abuso emocional, físico o sexual severo
una pérdida temprana importante, como la pérdida de un padre
negligencia - tanto emocional como física

Estrés ambiental: eventos estresantes o traumáticos pueden desencadenar una enfermedad mental en una persona con vulnerabilidad a un trastorno mental.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad mental en los niños?

Al igual que con los adultos, las enfermedades mentales en los niños se diagnostican en función de los signos y síntomas que sugieren un trastorno en particular. Sin embargo, este proceso puede resultar especialmente difícil para los niños. Muchos comportamientos que se consideran síntomas de trastornos mentales, como timidez, ansiedad (nerviosismo), hábitos alimenticios extraños y rabietas, pueden ocurrir como parte normal del desarrollo de un niño. Los comportamientos se convierten en síntomas cuando ocurren con mucha frecuencia, duran mucho tiempo, ocurren a una edad inusual o causan una interrupción significativa en la capacidad de funcionamiento del niño y / o la familia.

Si hay síntomas, el médico comenzará una evaluación realizando un historial médico completo y un examen físico. Aunque no existen pruebas de laboratorio para diagnosticar específicamente los trastornos mentales, el médico puede usar varias pruebas, como radiografías y análisis de sangre, para descartar una enfermedad física o los efectos secundarios de los medicamentos como causa de los síntomas.

Si no se encuentra ninguna enfermedad física, el niño puede ser derivado a un psiquiatra o psicólogo de niños y adolescentes, profesionales de la salud mental que están especialmente capacitados para diagnosticar y tratar enfermedades mentales en niños y adolescentes. Los psiquiatras y psicólogos utilizan herramientas de evaluación y entrevistas especialmente diseñadas para evaluar a un niño en busca de un trastorno mental. El médico basa su diagnóstico en informes de los síntomas del niño y en su observación de la actitud y el comportamiento del niño. El médico a menudo debe confiar en los informes de los padres, maestros y otros adultos del niño porque los niños a menudo tienen problemas para explicar sus problemas o comprender sus síntomas.

¿Cómo se tratan las enfermedades mentales en los niños?

Las enfermedades mentales son como muchos trastornos médicos que requieren un tratamiento continuo. Aunque se ha avanzado mucho en el tratamiento de adultos con trastornos mentales, el tratamiento de los niños no se comprende tan bien. Los expertos todavía están explorando qué tratamientos funcionan mejor para qué afecciones en los niños. Por ahora, muchas de las opciones de tratamiento que se usan para los niños, incluidos muchos medicamentos, son las mismas que se usan para tratar a los adultos. Las opciones de tratamiento más comunes utilizadas incluyen:

Medicamentos: muchas enfermedades mentales pueden tratarse eficazmente con medicamentos en combinación con terapia. Los medicamentos que se usan a menudo para tratar los trastornos mentales en los niños incluyen antidepresivos, ansiolíticos, estimulantes, estabilizadores del estado de ánimo y antipsicóticos.
Psicoterapia: la psicoterapia aborda la respuesta emocional a la enfermedad mental. Es un proceso en el que profesionales capacitados en salud mental ayudan a las personas a lidiar con su enfermedad, a menudo hablando a través de estrategias para comprender y lidiar con sus síntomas, pensamientos y comportamientos. Los tipos de psicoterapia que se utilizan a menudo con los niños son la terapia de apoyo, cognitivo-conductual, interpersonal, grupal y familiar.
Terapias creativas: Ciertas terapias, como la terapia de arte o la terapia de juego, pueden ser útiles, especialmente con niños pequeños que pueden tener problemas para comunicar sus pensamientos y sentimientos.

¿Cuál es la perspectiva para los niños con enfermedades mentales?

Cuando se les trata de manera adecuada y temprana, muchos niños pueden recuperarse por completo de su enfermedad mental o controlar con éxito sus síntomas. Si bien algunos niños se convierten en adultos discapacitados debido a un trastorno crónico o grave, muchas personas que padecen una enfermedad mental pueden vivir una vida plena y productiva.

Es muy importante buscar tratamiento para su hijo si presenta algún síntoma de enfermedad mental. Sin tratamiento, muchos trastornos mentales pueden continuar hasta la edad adulta y provocar problemas en todas las áreas de la vida adulta de la persona. Las personas con trastornos mentales no tratados corren un alto riesgo de sufrir muchos problemas, incluido el abuso de alcohol o drogas, y comportamientos violentos o autodestructivos, incluso el suicidio.

¿Qué investigaciones se están realizando sobre las enfermedades mentales en los niños?

Hasta la fecha, la mayoría de las investigaciones sobre enfermedades mentales se han centrado en los trastornos mentales en adultos. Sin embargo, la comunidad de salud mental ahora ha comenzado a enfocarse en las enfermedades mentales en los niños. Los investigadores están analizando el desarrollo infantil en términos de lo que es normal y anormal, tratando de comprender cómo los factores que afectan el desarrollo pueden tener un impacto en la salud mental. El objetivo es tratar de predecir y, en última instancia, prevenir los problemas de desarrollo que podrían conducir a una enfermedad mental. Una parte clave de esta investigación es la identificación de factores de riesgo, factores que aumentan las posibilidades de que un niño desarrolle un trastorno mental. Además, la comunidad de salud mental está pidiendo que se realicen más investigaciones sobre los medicamentos que se utilizan para tratar a los niños con trastornos mentales.

¿Se pueden prevenir las enfermedades mentales en los niños?

La mayoría de las enfermedades mentales son causadas por una combinación de factores y no se pueden prevenir por completo. Sin embargo, si se reconocen los síntomas y el tratamiento se inicia temprano, muchos de los efectos angustiantes e incapacitantes de una enfermedad mental pueden prevenirse o al menos minimizarse.