Vacuna contra la varicela
Escoja a cualquier adulto de una multitud. Las probabilidades de que haya
tenido varicela son bastante buenas. Pero esas probabilidades están cambiando
ahora que tenemos la vacuna contra la varicela.
¿Qué es la vacuna contra la varicela?
La vacuna contra la varicela es una inyección que puede proteger a casi
cualquier persona que reciba la vacuna contra la varicela. También se llama
vacuna contra la varicela, porque la varicela es causada por el virus
varicela-zoster. La vacuna está hecha de un virus vivo pero debilitado o
atenuado.
Los virus que han sido atenuados son menos virulentos que los virus que no
lo son. Aunque el virus de la vacuna contra la varicela generalmente es incapaz
de causar una enfermedad, aun así estimula una respuesta del sistema
inmunitario del cuerpo. Esa respuesta es lo que le da a alguien que ha recibido
una vacuna contra la varicela inmunidad o protección contra la enfermedad.
¿Por qué la gente necesita una vacuna contra la varicela?
La mayoría de los casos de varicela son relativamente leves y siguen su
curso en cinco a 10 días. Pero puede ser muy grave, incluso potencialmente
mortal, en un pequeño porcentaje de personas.
El riesgo de complicaciones graves y potencialmente mortales es mayor entre
los bebés, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios
debilitados. Pero cualquiera puede desarrollar complicaciones graves y no hay
forma de predecir quién lo hará.
Hay otra razón para vacunarse contra la varicela. La enfermedad es
altamente contagiosa y sin la vacuna, se puede propagar por contacto directo o
por el aire al estornudar o toser. Además, alguien puede contraerla al entrar
en contacto con el líquido de las ampollas de la varicela. Por esa razón, los
niños con varicela no deben ir a la escuela ni a la guardería durante
aproximadamente una semana o más hasta que todas las ampollas se hayan secado y
formado costra. La enfermedad causa un sarpullido con picazón que generalmente
forma entre 200 y 500 ampollas en todo el cuerpo, dolores de cabeza, tos e
irritabilidad. Entonces, incluso si la enfermedad es leve, aún significa de
cinco a 10 días de incomodidad.
¿Se requiere que los niños se vacunen contra la varicela?
La mayoría de los países requieren que los niños que ingresan a guarderías,
escuelas e incluso colegios y universidades muestren evidencia de inmunidad a
la varicela, ya sea por haber tenido la enfermedad o documentación de haber
recibido la vacuna contra la varicela.
¿Quién debe vacunarse con la vacuna contra la varicela?
La vacuna contra la varicela se recomienda para todos los niños menores de
13 años que no hayan tenido varicela. También se recomienda para todos los
adolescentes y adultos que no hayan sido vacunados y no hayan tenido varicela.
Si ha tenido varicela, no es necesario que se vacune.
¿Cuántas inyecciones de la vacuna contra la varicela se necesitan?
La vacuna contra la varicela se administra en dos dosis. Un niño debe
recibir la primera inyección entre los 12 y los 18 meses. La segunda inyección
debe administrarse entre los 4 y los 6 años. Los niños mayores y los adultos
deben recibir dos inyecciones, con cuatro a ocho semanas entre la primera y la
segunda inyección.
¿Hay efectos secundarios asociados con la vacuna contra la varicela?
Todos los medicamentos tienen efectos secundarios potenciales. Pero los
efectos secundarios asociados con la vacuna contra la varicela son generalmente
leves. Los más comunes son dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la
inyección. Un pequeño porcentaje de personas desarrolla un sarpullido leve,
generalmente alrededor del lugar donde se aplicó la inyección. Los efectos
secundarios graves son muy raros.
¿Hay personas que no deberían vacunarse contra la varicela?
Cualquier persona que esté moderada o gravemente enferma cuando se programe
una vacuna contra la varicela debe esperar hasta que pase la enfermedad antes
de vacunarse. Además, cualquier persona que haya tenido una reacción alérgica a
la primera inyección no debe recibir la segunda.
Otras personas que no deberían vacunarse incluyen:
- Mujeres embarazadas, porque se desconoce el efecto de la vacuna en el feto
- Cualquier persona alérgica a la gelatina; una versión sin gelatina de la vacuna contra la varicela está disponible.
- Cualquier persona alérgica a la neomicina
- Cualquier persona con una enfermedad del sistema inmunológico
- Cualquiera que reciba altas dosis de esteroides
- Cualquiera que esté siendo tratado por cáncer con rayos X, medicamentos o quimioterapia
- Cualquiera que haya tenido una transfusión o haya recibido productos sanguíneos dentro de los cinco meses anteriores a la inyección.
Si el virus de la vacuna contra la varicela está vivo, ¿puede causar la varicela?
Alrededor del 2% de los niños vacunados desarrollan un caso muy leve de
varicela, generalmente con no más de cinco a seis ampollas.
También es posible que una persona que haya sido vacunada contra la
varicela desarrolle varicela en algún momento posterior de su vida. Cuando eso
sucede, la enfermedad es casi siempre más leve y la recuperación más rápida que
para las personas que no han recibido las inyecciones. Las lesiones también
pueden no seguir el mismo patrón de formación de costras y las vesículas pueden
no tener tanto líquido cuando un paciente vacunado desarrolla el virus.
Pero es importante tener en cuenta que hasta el 90 % de las personas que
reciben la vacuna no contraerán la varicela.