Esquizofrenia infantil

La esquizofrenia infantil es un trastorno de salud mental grave en niños menores de 13 años que afecta la forma en que afrontan la realidad. Pueden tener pensamientos, sentimientos o comportamientos inusuales. También se denomina esquizofrenia de inicio en la niñez o de inicio muy temprano.

El trastorno es poco común y puede ser difícil de detectar. No existe cura, pero el tratamiento puede ayudar.

Signos y síntomas de la esquizofrenia infantil

Algunos niños que desarrollan esquizofrenia pasan primero por un período llamado pródromo o fase prodrómica. Es posible que se retiren de la vida diaria, con más ansiedad y menos interés en la escuela o los amigos. No todos los niños que muestran estos signos tendrán un trastorno psicótico, por lo que es importante hablar con su médico si nota algún problema.

Síntomas de la esquizofrenia en la primera infancia

Un bebé o un niño pequeño puede tener signos de esquizofrenia diferentes a los de los niños mayores, los adolescentes y los adultos.

El trastorno afecta el desarrollo de su hijo. Puede notar cosas como:

Largos períodos en los que son lentos o inactivos
Brazos o piernas flácidos
Retrasos para gatear, caminar o hablar.
Movimientos extraños como mecerse o agitar los brazos
Una postura flácida o caída

Algunos de estos síntomas aparecen en niños con otros problemas además de la esquizofrenia. Y algunos ocurren en niños sin ningún problema de salud mental. Solo el médico de su hijo puede averiguar qué está pasando realmente.

Síntomas de la esquizofrenia infantil posterior

En los niños mayores, es posible que note los cambios de comportamiento de la esquizofrenia con el tiempo o repentinamente, como si saliera de la nada. Su hijo puede actuar retraído y pegajoso, o puede hablar sobre ideas y miedos extraños y perturbados.

Informe a su médico tan pronto como observe los síntomas de la esquizofrenia. Es importante obtener un diagnóstico y comenzar el tratamiento antes de que su hijo muestre signos de ruptura con la realidad, lo que se denomina psicosis.

Los síntomas en niños mayores incluyen:

No pueden diferenciar entre la realidad y los sueños, historias, programas de televisión, etc.
Miedo intenso de que alguien o algo los esté lastimando (delirios)
Escuchar cosas que no son reales (alucinaciones auditivas) como susurros o voces que les dicen que hagan algo.
Ver cosas que no son reales (alucinaciones visuales) como luces intermitentes o manchas de oscuridad
Modo de ánimo o ansiedad
Falta de expresiones emocionales cuando hablan.
Comportamiento agitado y confuso, seguido de períodos de estar sentado y mirando
Actuar como un niño mucho más joven

Nuevamente, no todos los niños que tienen estos síntomas tienen esquizofrenia. Hable con su médico si tiene alguna inquietud.

Los expertos dividen los síntomas de la esquizofrenia infantil en tres categorías: positivos, negativos y cognitivos.

Los síntomas positivos son psicóticos, lo que significa que hay una ruptura con la realidad. Estos incluyen movimientos inusuales, pensamientos inusuales y alucinaciones.
Los síntomas negativos involucran comportamiento y emoción. Incluyen aislamiento, no hablar mucho o nada, y mostrar poca o ninguna emoción.
Los síntomas cognitivos muestran diferencias en la forma en que un niño piensa o recuerda, como dificultad para concentrarse o comprender algo.

Causas de la esquizofrenia infantil

Los expertos no están seguros exactamente de qué causa la esquizofrenia o por qué comienza en la infancia para algunos y en una edad avanzada para otros.

Los genes y las sustancias químicas cerebrales de su hijo pueden influir. La enfermedad a veces ocurre en más de un miembro de la familia. Si alguien de su familia tiene esquizofrenia, su hijo tiene una mayor probabilidad de padecerla.

Algunos expertos también creen que la esquizofrenia puede estar relacionada con cosas que sucedieron durante el embarazo de una mujer, como:

Uso de drogas o alcohol
Contacto con virus, bacterias o productos químicos.
Estrés
Nutrición pobre

Diagnóstico de la esquizofrenia infantil

Un psiquiatra pediátrico puede diagnosticar la esquizofrenia en los niños. Debido a que diferentes afecciones de salud mental pueden tener síntomas similares, puede ser difícil obtener el diagnóstico correcto. Puede que todos necesiten mucho tiempo y esfuerzo.

Otros especialistas se involucrarán para darle a su hijo un examen físico completo, análisis de sangre, pruebas de salud mental, pruebas por imágenes del cerebro y otros exámenes. Todos son clave para encontrar el diagnóstico correcto y elaborar un plan de tratamiento para ayudar a su hijo a controlar la enfermedad.

Tratamiento de la esquizofrenia infantil

El tratamiento de la esquizofrenia para niños es como el tratamiento para adultos. Incluye:

Medicamentos. Su médico puede sugerirle uno o más antipsicóticos. Estos medicamentos también se denominan neurolépticos. Manejan delirios (creencias en cosas que no son ciertas) y alucinaciones (ver u oír cosas que no son reales). Hable con su médico sobre los efectos secundarios y otros medicamentos que su hijo no debe tomar mientras los esté usando.
Psicoterapia. Los profesionales de la salud mental que se especializan en la esquizofrenia infantil pueden ayudar a su hijo a controlar sus síntomas. La terapia familiar y los grupos de apoyo pueden enseñarle a su hijo y a otros miembros de la familia sobre la enfermedad y sobre cómo lidiar con situaciones estresantes.
Entrenamiento de habilidades para la vida. Las clases especiales pueden enseñarle a su hijo habilidades sociales y cómo realizar las tareas diarias. También pueden obtener consejos sobre cómo superar los desafíos en la escuela.

Si su hijo tiene síntomas graves o una crisis de salud mental, una estancia en el hospital puede ser la forma más rápida de controlar los síntomas en un lugar seguro. Otras opciones incluyen atención hospitalaria y domiciliaria a tiempo parcial.

Complicaciones de la esquizofrenia infantil

Sin tratamiento, la esquizofrenia puede causar problemas en la niñez y más adelante en la vida. Éstos incluyen:

Otros trastornos mentales
Autolesion o suicidio
Trastornos por consumo de drogas o alcohol
Conflicto y aislamiento de familiares y amigos.
Problemas legales y financieros
Dificultad para vivir solo, ir a la escuela o mantener un trabajo.

Cuando la esquizofrenia infantil se diagnostica y se trata a tiempo, es posible que su hijo pueda controlarla a medida que se convierte en adulto. Los profesionales de la salud vigilarán su condición y tratamientos de por vida.

Aunque no existe cura para este trastorno, las personas que tienen esquizofrenia pueden tener éxito en la escuela, en el trabajo y en su vida social.