Hepatitis C en bebés, niños y adolescentes

Podría pensar que la hepatitis C solo ocurre en adultos, pero los niños también contraen la enfermedad hepática. La mayoría de los niños la contraen cuando son recién nacidos, pero los adolescentes que se inyectan drogas ilícitas o tienen relaciones sexuales sin protección también pueden contraerla. El médico de su hijo puede sugerir tratamientos para controlar o incluso curar la enfermedad.

Cuando su bebé tiene hepatitis C

Si está embarazada y tiene hepatitis C, puede transmitirle el virus que causa la enfermedad a su bebé durante el parto, ya sea por parto vaginal o por cesárea.

Hay pruebas disponibles cuando su hijo tiene 3 meses, pero muchos expertos no las recomiendan porque los bebés no pueden recibir tratamiento hasta que sean mayores.

Los signos de que su hijo tiene hepatitis C son:

Pipi oscuro, pardusco
Evacuaciones intestinales pálidas y de color arcilla.
Dolor de estómago, vómitos o diarrea
Itericia (piel y ojos amarillentos)
Fiebre
Cansancio
Bruising
Inflamación de las piernas

Su hijo también puede presentar agrandamiento del hígado o del bazo. Su médico podrá verificar esto con un examen físico o mediante pruebas de imágenes.

Su médico puede sugerirle a su hijo que se haga análisis de sangre para diagnosticar la hepatitis C. Son las mismas pruebas que se usan en los adultos, pero solo se realizan en niños mayores de 2 años:

Prueba anti-VHC. Busca anticuerpos proteicos específicos en la sangre de su hijo. Sin embargo, no es infalible, porque no muestra si el virus de la hepatitis C está activo.
Prueba de VHC-ARN o prueba cualitativa de VHC. Mide si el virus de la hepatitis C activo está en el torrente sanguíneo de su hijo.
Prueba cuantitativa de VHC o prueba de carga viral. Comprueba la cantidad de virus en la sangre. Obtendrá resultados que se miden en unidades internacionales por litro. Los números más bajos significan que la enfermedad es más fácil de controlar.
Genotipado viral. Esta prueba muestra qué tipo de hepatitis C, llamada "genotipo", está causando la infección de su hijo.

En casos raros, es posible que el médico de su bebé quiera realizar una prueba de imágenes por ultrasonido para detectar la posibilidad de cáncer de hígado.

Tenga en cuenta que el VHC tarda en mostrar síntomas y el 80% de las personas con la enfermedad no presentan ningún síntoma. De hecho, pueden pasar años sin signos de enfermedad.

Hepatitis C en niños de hasta 12 años

La hepatitis C desaparece sin tratamiento el 40% de las veces antes del segundo cumpleaños de un niño. El virus ha desaparecido en algunos niños de hasta 7 años.

Si su hijo todavía tiene hepatitis C después de los 2 años, es posible que escuche a su médico llamarla infección "crónica". Para la mayoría, la enfermedad causa problemas hepáticos menores. Aproximadamente el 25% de los niños tienen una mayor probabilidad de tener cicatrices en el hígado, llamadas cirrosis. La mayoría de las veces eso no sucede hasta que el niño se convierte en adulto.

Si su hijo necesita tratamiento, su médico puede sugerirle estos medicamentos:

Interferón y ribavirina. Los estudios demuestran que pondrá fin a una infección por hepatitis C en el 50% al 90% de los casos. Es el único tratamiento aprobado para niños menores de 12 años. Su hijo puede tener efectos secundarios que incluyen fatiga, fiebre, escalofríos y depresión.

Es probable que su médico recomiende que su hijo reciba las vacunas contra la hepatitis A y la hepatitis B, así como una vacuna regular contra la gripe. Pregúntele a su médico acerca de los medicamentos que debe evitar porque pueden causar daño hepático, como el acetaminofén.

También asegúrese de que su hijo siga una dieta saludable. Asegúrese de que él o ella coma comidas regulares y bien balanceadas, ingiera muchas frutas y verduras, disfrute de los granos integrales y alimentos ricos en proteínas y evite la sal.

La mayoría de los niños con hepatitis C llevan una vida activa y normal, lo que incluye practicar deportes y participar en actividades sociales. La enfermedad no se puede contagiar por contacto casual. Pero debido a que el virus puede transmitirse a otras personas a través de la sangre y los fluidos corporales, su hijo no debe compartir artículos personales como cepillos de dientes y cortaúñas con otros niños. Y asegúrese de que mantenga cubiertas las heridas, como cortes y raspaduras.

Adolescentes con hepatitis C

Si su hijo no nació con hepatitis C, pero contrajo la enfermedad en la adolescencia, es probable que se deba al uso de agujas sucias al inyectarse drogas ilícitas, al tener relaciones sexuales sin protección o al entrar en contacto con sangre infectada.

Sin tratamiento, los adolescentes con hepatitis C pueden desarrollar cirrosis. Aunque los adultos tienen una amplia variedad de medicamentos antivirales, dos para niños de 12 a 17 años:

Sofosbuvir. Este medicamento, como ocurre con los adultos que lo toman, puede curar la enfermedad en la mayoría de los casos. Los efectos secundarios más comunes son fatiga y dolor de cabeza.
Ledipasvir-sofosbuvir. Es una combinación de medicamentos antivirales que hace que el virus desaparezca en hasta el 95% de los niños que lo usan. Su hijo puede tener efectos secundarios como diarrea, cansancio o dificultad para dormir.