¿Qué es un bebé prematuro?

Si su bebé es prematuro, tendrá muchas preguntas sobre cómo brindarle la atención adicional que necesita. Mucho depende de cuántas semanas antes de la fecha de parto nazca su bebé. Cuanto más temprano sea el nacimiento, más complicaciones tendrá el bebé.

Los médicos llaman a un bebé "prematuro" si nace más de 3 semanas antes de la fecha prevista. Dado que los bebés prematuros no han tenido tanto tiempo para desarrollarse dentro del útero, algunos pueden tener problemas de salud y deben permanecer en el hospital más tiempo que los bebés que nacen a tiempo.

La mayoría de los bebés prematuros son lo que se denomina prematuros tardíos, lo que significa que nacen entre las semanas 34 y 36 de embarazo. Su bebé también podría ser:

Moderadamente prematuro, nacido de 32 a 34 semanas
Muy prematuros, nacen con menos de 32 semanas
Extremadamente prematuro, nacido a las 25 semanas o antes

Síntomas del bebé prematuro

Al principio, su bebé puede tener un aspecto diferente al de otros recién nacidos que haya visto:

Los bebés prematuros son más pequeños que los que nacen más cerca de su fecha de parto, con menos grasa.
La cabeza de su bebé puede parecer un poco grande para su cuerpo.
Su piel puede parecer delgada y puede estar cubierta por un fino vello llamado lanugo.
Sus rasgos pueden parecer menos redondeados que los de los bebés nacidos a término.

También puede notar algunas otras diferencias:

Su bebé prematuro puede llorar suavemente o no llorar al principio, ya que su sistema de respiración no está completamente desarrollado. También pueden tener problemas para respirar.
Pueden tener problemas para alimentarse porque no tienen reflejos para succionar y tragar.
La temperatura de tu bebé puede ser baja, ya que no tiene mucha grasa corporal para mantenerlo caliente.
A medida que el bebé crece, comenzará a verse y actuar más como otros bebés.

Causas del nacimiento prematuro y factores de riesgo

Los médicos no siempre saben por qué un bebé nace prematuramente. Pero es más probable que tenga un bebé prematuro si:

Están esperando gemelos u otros múltiplos
Tuvo un bebé prematuro antes
Tiene problemas con el útero, el cuello uterino o la placenta
Son menores de 17 o mayores de 35
Tenían bajo peso o sobrepeso antes del embarazo
Fuma o usa drogas ilegales
Concebido con fecundación in vitro
Ha tenido múltiples abortos espontáneos o abortos
Quedó embarazada menos de 6 meses después de un embarazo anterior
Tiene una condición de salud como diabetes o presión arterial alta.
Tuvo una infección o lesión durante el embarazo
Pasó por una situación estresante, como la muerte de un ser querido

Prevención del nacimiento prematuro

No existe una forma infalible de prevenir un parto prematuro. Pero si está planeando un embarazo, siga estos pasos para mantenerse saludable:

Espere al menos 18 meses entre embarazos.
Mantener un peso saludable.
No fume, beba ni use drogas.
Comience a ver a un médico para recibir atención prenatal tan pronto como crea que está embarazada.
Obtener tratamiento para cualquier condición de salud que tenga.
Ponte todas las vacunas que necesites y ten cuidado para evitar contagios.
Trate de reducir sus niveles de estrés.
Si tiene depresión, obtenga tratamiento para ello.

Si está embarazada y tiene un alto riesgo de parto prematuro, su médico puede darle:

Suplementos de progesterona. Esta hormona puede ayudar si tiene problemas de cuello uterino o antecedentes de partos prematuros.

Una operación llamada cerclaje cervical. Si tiene un cuello uterino "corto", su médico puede cerrarlo con puntos para ayudar a sostener su útero. Te quitarán los puntos cuando estés lista para dar a luz.

Los bebés prematuros reciben atención adicional tan pronto como nacen. Es posible que su bebé necesite ver a un neonatólogo, un pediatra que trata a los bebés prematuros.

Su médico puede sugerir que su bebé reciba atención especial en una unidad de cuidados intensivos neonatales. Su bebé puede quedar conectado a diferentes máquinas. Cada pieza del equipo juega un papel importante para que estén bien y listos para irse a casa.

Por ejemplo, las enfermeras pueden colocar a su bebé en una incubadora, un moisés de plástico que lo mantiene caliente. Pueden colocar sensores en su cuerpo para controlar su frecuencia cardíaca, presión arterial y temperatura.

Su bebé prematuro también puede necesitar una máquina llamada ventilador para ayudarlo a respirar. Podrían recibir líquidos y nutrientes por vía intravenosa. Las enfermeras pueden colocar una sonda de alimentación en la nariz de su bebé para alimentarlo con leche materna o fórmula.

Aunque su pequeño esté en la unidad de cuidados intensivos neonatales, aún tendrá la oportunidad de vincularse. Una vez que su médico le dé el visto bueno, podrá tocar, sostener y amamantar o alimentar con biberón a su bebé. Es posible que le animen a extraerse leche materna hasta que su bebé aprenda a mamar para ayudarlo a crecer y combatir infecciones.

En muchas unidades de cuidados intensivos neonatales, las mamás y los papás brindan atención piel con piel a los bebés prematuros. Es posible que los escuche llamarlo método canguro. Coloca a su bebé contra su pecho desnudo, lo que lo ayuda a mantenerse caliente, respirar más fácilmente y dormir más profundamente. Algunos bebés duermen la siesta en la piel de sus padres. Otros simplemente disfrutan del contacto cercano.

No todos los bebés prematuros tienen complicaciones. Y para aquellos que lo hacen, la atención médica avanzada de hoy significa que los bebés que nacen muy temprano tienen más probabilidades de sobrevivir que nunca.

Complicaciones del bebé prematuro

Los bebés prematuros corren el riesgo de sufrir complicaciones porque sus órganos no tuvieron tanto tiempo para desarrollarse en el útero. Cuando los bebés nacen muy prematuramente, corren un mayor riesgo de sufrir algunos problemas de salud.

Algunos problemas a corto plazo que pueden ocurrir son:

Pérdida de calor corporal. La falta de grasa corporal hace que los bebés prematuros pierdan calor corporal rápidamente. Si su temperatura baja demasiado, pueden tener problemas respiratorios y niveles bajos de azúcar en la sangre.
Problemas respiratorios. Algunos bebés prematuros tienen apnea, largas pausas en la respiración. Otra condición, llamada síndrome de dificultad respiratoria. sucede cuando los pulmones de su bebé no producen suficiente líquido llamado surfactante. Si esto sucede, los médicos tratarán al bebé con una versión artificial del líquido, que ayuda a expandir los pulmones. Es posible que necesiten poner al bebé en un ventilador.

Con displasia broncopulmonar, su bebé necesitará oxígeno durante varias semanas o meses. Los bebés prematuros a menudo superan esto a medida que sus pulmones maduran.

Problemas del corazón. El conducto arterioso persistente es cuando su bebé tiene una abertura entre dos vasos sanguíneos principales que salen de su corazón. A menudo se cierra solo. Los bebés prematuros también pueden tener presión arterial baja. Eso podría significar que necesitan líquidos por vía intravenosa, medicamentos o tal vez una transfusión de sangre.
Problemas cerebrales. El nacimiento muy prematuro hace que el bebé tenga más probabilidades de tener sangrado en el cerebro, lo que se denomina hemorragia intraventricular. Estos a menudo desaparecen sin hacer mucho daño.
Problemas digestivos. Después de que comienzan a alimentarse, algunos bebés prematuros pueden contraer una afección llamada enterocolitis necrosante. Ocurre cuando los tejidos de sus intestinos se inflaman. El riesgo es menor en los bebés que solo son amamantados.
Problemas de sangre. La anemia, en la que el cuerpo de su bebé no produce suficientes glóbulos rojos, puede impedir que su bebé aumente de peso y se mantenga activo. Los médicos la tratan con suplementos de hierro, medicamentos o transfusiones de sangre.

Cuando su bebé tiene ictericia, su piel se vuelve de un color amarillento. Ocurre porque una sustancia química llamada bilirrubina se acumula en la sangre. Su bebé puede necesitar tratamiento con luces especiales.

Las posibles complicaciones a largo plazo incluyen:

Problemas de la vista. La retinopatía del prematuro ocurre cuando la retina del bebé no está completamente desarrollada. Puede provocar cicatrices en la retina. En casos raros, la retina puede desprenderse.
Escuchando problemas. Los bebés prematuros tienen un mayor riesgo de pérdida auditiva. Por lo general, se prueban en la sala de recién nacidos. Su pediatra puede hacer un seguimiento con cuidado.
Problemas dentales. Los bebés prematuros pueden tener la dentición tardía o tener dientes descoloridos o mal alineados.
Parálisis cerebral. Esta es una discapacidad que afecta el movimiento y el tono muscular. Si bien la mayoría de las personas que lo padecen no nacieron prematuramente, el parto prematuro es un factor de riesgo. La fisioterapia y la terapia ocupacional pueden ayudar a los bebés y niños que tienen parálisis cerebral.
Problemas de aprendizaje y conducta. Los bebés prematuros a menudo tardan más en alcanzar los hitos del desarrollo que los bebés nacidos a término. Pueden tener discapacidades de aprendizaje y problemas de comportamiento más adelante. Hable con su médico si está preocupado.
Otros problemas de salud. Los bebés prematuros tienen más probabilidades de terminar con afecciones duraderas, como infecciones, asma y problemas con la alimentación.

Ir a casa

El tiempo hasta que su bebé se vaya a casa varía. Podría ser unos días o semanas después del nacimiento.

El médico de su bebé lo autorizará a regresar a casa una vez que su bebé:

Respira solo
Se puede amamantar o dar biberón
Pesa al menos 1,8 kilogramos
Aumenta de peso de manera constante
Se mantiene caliente sin ayuda

Es posible que su bebé necesite un equipo especial incluso una vez que esté instalado en casa. Algunos bebés usan monitores, como los de la apnea del sueño, o continúan recibiendo oxígeno. No importa lo que necesite su bebé, sus enfermeras y médicos le enseñarán cómo usar el equipo antes de irse. También deben capacitarlo en reanimación cardiopulmonar infantil. Y recuerde ponerle a su bebé todas las vacunas que le recomiende el médico antes de salir del hospital.

Cuidar a su bebé prematuro probablemente requerirá gran parte de su tiempo y atención, pero no se olvide de cuidarse usted también. Descanse, coma alimentos saludables y acepte la ayuda de amigos y familiares.

Es normal sentirse como si estuviera en una montaña rusa emocional. Piense en unirse a un grupo de apoyo donde pueda hablar con otros padres que están pasando por lo mismo que usted. También puede reunirse con un consejero para analizar los desafíos que enfrenta.