Vacuna Haemophilus influenzae tipo b (Hib)
A pesar de su nombre, la bacteria llamada Hib no
causa la gripe. Sin embargo, causa la enfermedad Hib,
una amenaza grave para la salud de los niños, especialmente los menores de 5
años. Afortunadamente, la vacuna contra Hib proporciona una protección segura y eficaz contra esa amenaza.
¿Qué es la enfermedad de Hib?
La enfermedad de Hib es una infección bacteriana
invasiva que en un momento fue la causa más común de meningitis bacteriana en
niños pequeños; invasivo significa que los gérmenes se propagan a partes del
cuerpo que normalmente están libres de gérmenes. La meningitis es una infección
de la membrana que cubre el cerebro y la médula espinal. La meningitis
bacteriana es una infección grave que puede causar fiebre, disminución de la
capacidad cognitiva, coma y muerte. Mata del 3% al 6% de los niños que la
tienen. E incluso cuando los niños sobreviven, muchos de ellos quedan con daños
graves en los nervios y el cerebro que pueden ir desde la ceguera hasta la
parálisis y la discapacidad intelectual.
Además de meningitis, Hib puede causar neumonía;
epiglotitis, que es una infección en la garganta que puede causar dificultad
para respirar; infección de la sangre; infección ósea; e infección de las
articulaciones que conduce a la artritis.
El germen Hib se propaga en gotitas que provienen
de estornudar o toser. Antes del uso de la vacuna, había alrededor de 20 000
casos de enfermedad por Hib cada año en niños menores
de 5 años (12 000 de los cuales eran meningitis) y alrededor de 1000 muertes
por año.
¿Puede la vacuna Hib causar la enfermedad de Hib?
No. La bacteria Hib tiene un recubrimiento; la
vacuna Hib está hecha de este recubrimiento que,
cuando se une a una proteína, puede hacer que las defensas del cuerpo
desarrollen inmunidad contra Hib. Dado que no se
utiliza toda la bacteria, no puede causar una infección por Hib y, por lo tanto, no puede causar la enfermedad por Hib.
¿Es segura la vacuna contra Hib y se puede administrar con otras vacunas?
La vacuna es segura. Los efectos secundarios más comunes incluyen dolor,
hinchazón o enrojecimiento en el lugar de la inyección. No hay efectos
secundarios graves y las reacciones alérgicas graves son raras.
Es seguro administrar la vacuna con otras vacunas o en una vacuna
combinada. La vacuna contra Hib generalmente se
administra como parte de la rutina de vacunación regular de un niño.
¿Quién debe recibir la vacuna?
Los expertos recomiendan que la vacuna se administre a niños menores de 5
años. Idealmente, la primera dosis se debe administrar a los 2 meses de edad.
Debido a que la enfermedad de Hib es muy rara en
niños mayores y debido a que la mayoría de los adultos tienen anticuerpos para Hib en su sistema, la vacuna no se recomienda para
personas mayores de 5 años, a menos que tengan un mayor riesgo de contraer Hib. infección. Los niños mayores y los adultos con
mayor riesgo incluyen:
- Cualquier persona a la que le hayan extirpado el bazo y cualquier persona que tenga enfermedad de células falciformes, leucemia o VIH
- Cualquier persona cuyo sistema inmunitario haya sido suprimido debido a una afección o por un tratamiento, como el cáncer
¿Cuántas dosis de la vacuna Hib se necesitan?
Las vacunas son igualmente efectivas y una puede ser sustituida por la otra
si la vacuna original que recibió el niño no está disponible. La cantidad de
dosis que se requieren para una inmunidad total, ya sean tres o cuatro, depende
de la vacuna que se use. Para adultos y niños mayores que corren un mayor
riesgo y nunca han sido vacunados, se necesita al menos una dosis de la vacuna
para protección.
¿Cuándo debe vacunarse mi hijo?
Los expertos recomiendan que un bebé reciba la primera dosis a los 2 meses
de edad, la segunda dosis a los 4 meses de edad y la tercera dosis, según la
vacuna que se use, a los 6 meses de edad. Ambas vacunas requieren una inyección
de refuerzo en algún momento entre los 12 y los 15 meses de edad.
Ningún niño menor de 6 semanas debe recibir la vacuna. Darle la vacuna a un
niño durante las primeras seis semanas de vida podría causar una reacción que
impediría que el cuerpo respondiera a las dosis posteriores de la vacuna Hib. La mayoría de los recién nacidos tienen una
inmunidad natural a Hib que les fue transmitida por
su madre. Esto desaparece eventualmente.
¿Qué sucede si mi hijo omite una dosis de la vacuna contra Hib?
Si su hijo omite una dosis, se le debe administrar una inyección de
recuperación en la próxima visita al médico. No hay necesidad de comenzar la
serie de nuevo.
Una vez que un niño ha recibido la vacuna contra Hib, ¿puede seguir contrayendo meningitis?
El niño estará protegido contra la meningitis por Hib si recibe la vacuna contra Hib. Pero hay otros gérmenes que pueden causar meningitis, por lo que aún es posible desarrollar meningitis en algún momento. Sin embargo, el riesgo es mucho menor de lo que sería sin la vacuna Hib.