Enfermedad de Crohn en niños y adolescentes
La enfermedad de Crohn es una enfermedad crónica o de larga duración. Con
la enfermedad de Crohn, el intestino se inflama y ulcera, o se marca con
llagas. Junto con la colitis ulcerosa, la enfermedad de Crohn forma parte de un
grupo de enfermedades conocidas como enfermedad inflamatoria intestinal.
La enfermedad de Crohn generalmente afecta la parte inferior del intestino
delgado, que se llama íleon. Sin embargo, puede ocurrir en cualquier parte del
intestino grueso o delgado, el estómago o el esófago. Incluso puede ocurrir en
la boca. La enfermedad de Crohn puede ocurrir a cualquier edad. Sin embargo, es
más común en personas que tienen entre 15 y 30 años. Los niños y adolescentes
con la enfermedad de Crohn enfrentan desafíos únicos. La enfermedad de Crohn
puede atrofiar el crecimiento, debilitar los huesos y retrasar la pubertad
¿Cómo afecta la enfermedad de Crohn al intestino?
La enfermedad de Crohn puede alterar la función normal del intestino de
varias maneras. El tejido intestinal puede:
- Inflamación, engrosamiento o formación de una estenosis (tejido cicatricial), lo que lleva a una obstrucción (bloqueo) del pasaje dentro del intestino
- Desarrollar úlceras en las capas profundas de la pared intestinal
- Pierde su capacidad de absorber los nutrientes de los alimentos digeridos (malabsorción), especialmente en el íleon donde se absorben la vitamina B12 y los ácidos biliares
- Desarrolla conductos anormales (fístulas) de una parte del intestino a otra o del intestino a los tejidos cercanos
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Crohn en niños y adolescentes?
Los síntomas de la enfermedad de Crohn dependen de dónde se presente la
enfermedad en el intestino. También dependen de su gravedad. En general, los
síntomas pueden incluir:
- Diarrea crónica con o sin sangre en las heces
- Sangrado rectal
- Pérdida de peso
- Fiebre
- Sensibilidad abdominal
- Sensación de masa o plenitud en el abdomen inferior derecho
- Fatiga
Los niños y adolescentes con la enfermedad de Crohn tienen períodos de
síntomas graves seguidos de períodos sin síntomas. El período sin síntomas se
denomina remisión y puede durar semanas o años. Los medicamentos
antiinflamatorios o los cambios en la dieta pueden conducir a la remisión, pero
no hay forma de saber cuándo ocurrirá una remisión o cuándo regresarán los
síntomas.
Pueden desarrollarse otros síntomas, dependiendo de las complicaciones
relacionadas con la enfermedad. Por ejemplo, una persona con una fístula (vía
de paso anormal) en el área rectal puede tener dolor y secreción alrededor del
recto. Otras complicaciones de la enfermedad de Crohn incluyen:
- Artritis
- Cálculos biliares
- Cálculos renales
- Inflamación (hinchazón) de los ojos y la boca
- Enfermedad del higado
- Erupciones cutáneas o úlceras.
- Anemia
¿Qué causa la enfermedad de Crohn en niños y adolescentes?
Se desconoce la causa de la enfermedad de Crohn. Es probable que la
enfermedad de Crohn sea una enfermedad hereditaria que provoca una respuesta
anormal del sistema inmunitario en el tracto gastrointestinal.
Las personas que tienen un familiar con la enfermedad de Crohn tienen más
probabilidades de desarrollar la enfermedad. Las personas de ascendencia judía
también tienen un mayor riesgo de padecer la afección. Aún así, el riesgo de contraer
la enfermedad de Crohn es bajo.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Crohn?
El médico revisará el historial médico y familiar del paciente. Se utilizan
varias pruebas para diagnosticar la enfermedad de Crohn, incluidas las
siguientes:
- Endoscopia: durante este procedimiento, un médico inserta un tubo flexible e iluminado con una cámara en el recto. El tubo y la cámara juntos se llaman endoscopio. Se utiliza para ver el interior del recto y el colon. La colonoscopia muestra una mayor porción del colon que la sigmoidoscopia. Es posible que se tome una pequeña muestra de tejido para analizarla o hacer una biopsia.
- Análisis de sangre: al analizar la sangre,
el médico buscará signos de anemia o un recuento alto de glóbulos blancos. Un
recuento alto de glóbulos blancos indica inflamación o infección en alguna
parte del cuerpo. El médico también realizará pruebas para buscar e identificar
marcadores inflamatorios.
- Rayos X de bario (enema de bario o serie
del intestino delgado): estos procedimientos utilizan rayos X para examinar el
intestino superior o inferior. El bario cubre el revestimiento del intestino
delgado y el colon y aparece blanco en una radiografía. Esto le permite al
médico revisar cualquier anormalidad.
¿Cómo se trata y maneja la enfermedad de Crohn en niños y adolescentes?
El tratamiento de la enfermedad de Crohn depende de qué tan grave sea y
dónde se encuentre. La enfermedad a veces puede entrar en remisión por sí sola.
Por lo tanto, no siempre es posible determinar si un tratamiento específico ha
sido efectivo. Cuando la enfermedad de Crohn está activa, el tratamiento está
dirigido a controlar la inflamación, corregir las deficiencias nutricionales y
aliviar síntomas como el dolor, la diarrea y la fiebre.
En general, los medicamentos son el primer paso para tratar la enfermedad
de Crohn en niños y adolescentes. Algunos de estos medicamentos incluyen
antiinflamatorios, antibióticos, antidiarreicos y medicamentos inmunosupresores
(incluidos los corticosteroides).
Los medicamentos llamados biológicos también se usan para tratar la
enfermedad de Crohn. Se llaman productos biológicos porque los medicamentos
están formulados a partir de proteínas que se encuentran en el sistema
inmunitario del cuerpo humano. Las proteínas son modificadas genéticamente y
procesadas para ser utilizadas como tratamiento. Los productos biológicos, que
se administran mediante inyección o infusión intravenosa, están diseñados para
interferir con los procesos inflamatorios que son el sello distintivo de la
enfermedad de Crohn.
Para aquellos pacientes que tienen deficiencias nutricionales, a menudo se
prescriben suplementos. También hay algunos estudios que investigan la
modificación de la dieta, incluida una dieta totalmente líquida.
A veces, los medicamentos no pueden mantener bajo control la enfermedad de
Crohn. En esos casos, a veces se necesita cirugía para extirpar una parte del
intestino. Sin embargo, la enfermedad a menudo regresa al área cercana a donde
se extirpó la parte inflamada.
Un estilo de vida saludable es importante para controlar la enfermedad de Crohn. Los niños y adolescentes deben hacer ejercicio regularmente y comer una dieta saludable. Las personas con esta enfermedad generalmente pueden llevar una vida sana y activa. La mayoría de los niños con enfermedad de Crohn pueden asistir a la escuela y participar en deportes y actividades diarias si la enfermedad se trata y controla adecuadamente.