Leucemia infantil

La leucemia infantil, el tipo de cáncer más común en niños y adolescentes, es un cáncer de los glóbulos blancos. Se forman glóbulos blancos anormales en la médula ósea. Viajan rápidamente a través del torrente sanguíneo y desplazan a las células sanas. Esto aumenta las posibilidades de infección y otros problemas del cuerpo.

A pesar de lo difícil que es para un niño tener cáncer, es bueno saber que la mayoría de los niños y adolescentes con leucemia infantil pueden tratarse con éxito.

Cosas que hacen que la leucemia infantil sea más probable

Los médicos no saben exactamente qué causa la mayoría de los casos de leucemia infantil. Pero ciertas cosas pueden aumentar las posibilidades de conseguirlo. Sin embargo, tenga en cuenta que tener una de estas cosas no significa necesariamente que un niño vaya a tener leucemia. De hecho, la mayoría de los niños con leucemia no tienen ningún factor de riesgo conocido.

El riesgo de leucemia infantil aumenta si su hijo tiene:

Un trastorno hereditario como el síndrome de Li-Fraumeni, el síndrome de Down o el síndrome de Klinefelter
Un problema hereditario del sistema inmunitario como la ataxia telangiectasia
Un hermano o hermana con leucemia, especialmente un gemelo idéntico
Antecedentes de exposición a altos niveles de radiación, quimioterapia o sustancias químicas como el benceno
Antecedentes de supresión del sistema inmunitario, como por un trasplante de órgano

Aunque el riesgo es pequeño, los médicos dicen que los niños que tienen cosas que hacen que la leucemia sea más probable deben hacerse chequeos regulares para detectar cualquier problema a tiempo.

Tipos de leucemia infantil

Casi todos los casos de leucemia infantil son agudos, lo que significa que se desarrollan rápidamente. Un pequeño número son crónicos y se desarrollan lentamente.

Los tipos de leucemia infantil incluyen:

Leucemia linfoblástica aguda, también llamada leucemia linfocítica aguda. La leucemia linfoblástica aguda representa 3 de cada 4 casos de leucemia infantil.
Leucemia mielógena aguda El siguiente tipo más común de leucemia infantil.
Leucemia de linaje híbrido o mixto. Esta es una leucemia rara con características tanto de la leucemia linfoblástica aguda como de la leucemia mielógena aguda.
La leucemia mielógena crónica es rara en niños.
La leucemia linfocítica crónica es muy rara en niños.
Leucemia mielomonocítica juvenil Este es un tipo raro que no es ni crónico ni agudo y ocurre con mayor frecuencia en niños menores de 4 años.

Síntomas de la leucemia infantil

Los síntomas de la leucemia a menudo provocan una visita al médico. Esto es algo bueno, porque significa que la enfermedad puede detectarse antes de lo que sería. El diagnóstico temprano puede conducir a un tratamiento más exitoso.

Muchos signos y síntomas de la leucemia infantil ocurren cuando las células leucémicas desplazan a las células normales.

Los síntomas comunes incluyen:

Fatiga o piel pálida
Infecciones y fiebre
Fácil sangrado o hematomas
Fatiga extrema o debilidad
Dificultad para respirar
Tos

Otros síntomas pueden incluir:

Dolor de huesos o articulaciones
Inflamación en el abdomen, la cara, los brazos, las axilas, los lados del cuello o la ingle
Inflamación por encima de la clavícula
Pérdida de apetito o pérdida de peso.
Dolor de cabeza, convulsiones, problemas de equilibrio o visión anormal
Vómitos
Erupciones
Problemas de encías

Diagnóstico de la leucemia infantil

Para diagnosticar la leucemia infantil, el médico tomará un historial médico completo y realizará un examen físico. Las pruebas se utilizan para diagnosticar la leucemia infantil y clasificar su tipo.

Las pruebas iniciales pueden incluir:

Análisis de sangre para medir la cantidad de células sanguíneas y ver cómo aparecen.
Aspiración y biopsia de médula ósea, generalmente tomada del hueso pélvico, para confirmar un diagnóstico de leucemia
Punción lumbar, o punción lumbar, para detectar la propagación de células leucémicas en el líquido que baña el cerebro y la médula espinal

Un patólogo examina las células de los análisis de sangre bajo un microscopio. Este especialista también analiza muestras de médula ósea para determinar la cantidad de células formadoras de sangre y células grasas.

Se pueden realizar otras pruebas para ayudar a determinar qué tipo de leucemia puede tener su hijo. Estas pruebas también ayudan a los médicos a saber la probabilidad de que la leucemia responda al tratamiento.

Ciertas pruebas pueden repetirse más adelante para ver cómo responde su hijo al tratamiento.

Tratamientos para la leucemia infantil

Tenga una conversación honesta con el médico de su hijo y otros miembros del equipo de atención del cáncer acerca de las mejores opciones para su hijo. El tratamiento depende principalmente del tipo de leucemia y de otras cosas.

Las tasas de supervivencia para la mayoría de los tipos de leucemia infantil han aumentado con el tiempo. Y el tratamiento en centros especiales para niños y adolescentes tiene las ventajas de la atención especializada. Los cánceres infantiles tienden a responder mejor al tratamiento que los cánceres de adultos, y los cuerpos de los niños suelen tolerar mejor el tratamiento.

Antes de que comience el tratamiento del cáncer, a veces un niño necesita tratamiento para abordar las complicaciones de la enfermedad. Por ejemplo, los cambios en las células sanguíneas pueden provocar infecciones o hemorragias graves y pueden afectar la cantidad de oxígeno que llega a los tejidos del cuerpo. El tratamiento puede incluir antibióticos, transfusiones de sangre u otras medidas para combatir la infección.

La quimioterapia es el principal tratamiento para la leucemia infantil. Su hijo recibirá medicamentos contra el cáncer por vía oral, en una vena o en el líquido cefalorraquídeo. Para evitar que la leucemia regrese, puede haber una terapia de mantenimiento en ciclos durante un período de 2 o 3 años.

A veces, también se utiliza la terapia dirigida. Esta terapia se dirige a partes específicas de las células cancerosas y funciona de manera diferente a la quimioterapia estándar. Eficaz para ciertos tipos de leucemia infantil, la terapia dirigida a menudo tiene efectos secundarios menos graves.

Otros tipos de tratamiento pueden incluir radioterapia. Esto utiliza radiación de alta energía para destruir las células cancerosas y reducir los tumores. También puede ayudar a prevenir o tratar la propagación de la leucemia a otras partes del cuerpo. La cirugía rara vez es una opción para tratar la leucemia infantil.

Si es probable que el tratamiento estándar sea menos efectivo, un trasplante de células madre puede ser la mejor opción. Se trata de un trasplante de células madre productoras de sangre después de que la radiación de todo el cuerpo combinada con quimioterapia de dosis alta destruye primero la médula ósea del niño.

La terapia de células T con CAR utiliza algunas de sus propias células inmunitarias, conocidas como células T, para tratar el cáncer. Los médicos extraen las células de su sangre y las modifican agregando nuevos genes. Las nuevas células T pueden funcionar mejor para encontrar y destruir las células cancerosas.