Leucemia linfoblástica aguda (LLA) de células B en niños

La leucemia linfoblástica aguda (LLA) es el tipo de cáncer más común en los niños. Afecta a ciertas células del sistema inmunitario, llamadas células B y células T. La LLA generalmente afecta las células B en los niños.

Es natural sentirse preocupado cuando se entera de que su hijo tiene LLA, pero tenga en cuenta que casi todos los niños pueden curarse de esta enfermedad.

La LLA de células B hace que su hijo sea más propenso a contraer infecciones porque no tiene la protección de esas células B.

La enfermedad comienza en la médula ósea de su hijo, que es el centro esponjoso de los huesos donde crecen nuevas células sanguíneas. Las células de leucemia crecen muy rápido y se acumulan en la médula ósea, por lo que la médula ósea tiene problemas para producir suficientes células normales.

Su hijo recibirá quimioterapia para tratar la enfermedad. Algunos niños también pueden necesitar un trasplante de células madre. Durante el tratamiento, es importante mantener alejadas a las personas enfermas, para que su hijo no contraiga lo que tienen.

Una vez que su hijo haya terminado con el tratamiento, es posible que esté libre de LLA. Tendrán que mantenerse al día con las citas médicas para asegurarse de que no regrese.

Causas

La mayoría de las veces, los médicos no saben qué causa la LLA de células B en los niños.

Algunas cosas hacen que esta enfermedad sea más probable, incluida la exposición a altas dosis de rayos X y otras formas de radiación, o el tratamiento del cáncer con quimioterapia. Los niños con ciertas enfermedades genéticas, como el síndrome de Down, también tienen más probabilidades de contraer LLA.

Síntomas

Los síntomas de la LLA comienzan cuando las células leucémicas desplazan a las células sanguíneas normales en la médula ósea. Los tipos de síntomas que tenga su hijo dependerán de la cantidad de células cancerosas y de células sanguíneas sanas.

Los niños con LLA de células B pueden:

Sangrar o tener moretones con más facilidad de lo habitual
Sentirse muy cansado
Contraer infecciones con más frecuencia.
Perder el apetito

Otros síntomas incluyen:

Dolor de huesos o articulaciones
Cojeando
Fiebre
Piel pálida
Manchas rojas o moradas llamadas petequias en la piel
Nódulos linfáticos inflamados en el cuello, las axilas o la ingle

Si las células cancerosas viajan al hígado y al bazo de su hijo, estos órganos pueden crecer lo suficiente como para que se hinche la barriga. En algunos niños, los testículos también pueden agrandarse.

Obtener un diagnóstico

Para saber si su hijo tiene LLA de células B, el médico puede hacerle preguntas como:

¿Cuándo notó un cambio en su hijo?
¿Qué síntomas tiene su hijo?
¿Alguien en su familia tiene LLA?
¿Su hijo tiene síndrome de Down o alguna otra enfermedad genética?

El médico puede realizar análisis de sangre para averiguar si su hijo tiene LLA y, de ser así, de qué tipo es. Usan análisis de sangre para verificar la cantidad de glóbulos y buscar glóbulos blancos enfermos.

Su hijo también podría necesitar una prueba de médula ósea. El médico tomará muestras de la médula ósea, generalmente de la pierna o la columna.

Para esta prueba, su hijo se acostará sobre una mesa y recibirá una inyección que adormecerá el área. Luego, el médico utiliza una aguja muy fina para extraer una pequeña cantidad de médula ósea líquida y examinarla al microscopio, observando el tamaño y la forma de los glóbulos blancos. Aquellos que parecen no haberse desarrollado completamente podrían ser signos de que su hijo tiene LLA de células B.

Preguntas para hacerle a su médico

Cuando a su hijo se le diagnostica cualquier tipo de cáncer, seguramente tendrá muchas preguntas para su médico, como:

¿Qué tratamientos funcionarán mejor para la LLA de mi hijo?
¿Cuánto tiempo va a durar?
¿Cuáles son las posibilidades de que cure a mi hijo?
¿Qué efectos secundarios puede causar? ¿Cuánto durarán estos efectos secundarios?
¿Qué debo decirle a mi hijo sobre el cáncer y su tratamiento?

Tratamiento

Debido a que este tipo de LLA crece rápidamente, su hijo debe comenzar el tratamiento lo antes posible. Lo mejor es hacerlo en un centro que se especialice en cánceres infantiles.

Su hijo recibirá tratamiento en fases:

Fase uno: su hijo irá al hospital y recibirá medicamentos de quimioterapia para matar todas las células de leucemia que los médicos puedan encontrar. El objetivo es poner el cáncer en remisión. Esto no es una cura, pero permitirá que la médula ósea de su hijo comience a producir células sanguíneas saludables nuevamente. La mayoría de los niños entran en remisión después de 1 mes de tratamiento. Su médico puede llamar a esta fase "inducción".
Fase dos: Su hijo recibirá medicamentos de quimioterapia para eliminar cualquier célula cancerosa que quede en su cuerpo. Su médico puede llamar a esta fase consolidación o intensificación. Dura de 4 a 6 meses.

A continuación, su hijo recibirá terapia para eliminar todo el cáncer de su cuerpo y evitar que regrese. Esto se llama mantenimiento. Recibirán dosis más bajas de quimioterapia durante 2 a 3 años.

Su médico controlará de cerca cómo va el tratamiento. Analizarán la médula ósea de su hijo poco después de que comience el tratamiento para asegurarse de que esté superando la leucemia. Al final del tratamiento, el médico puede realizar análisis de sangre para asegurarse de que todo el cáncer haya desaparecido. Si el médico encuentra células cancerosas, es posible que su hijo necesite más tratamiento.

Trasplante de células madre. Si su hijo no mejora con el tratamiento, o si la LLA regresa, es posible que necesite un trasplante de células madre para que la médula ósea vuelva a funcionar correctamente. Estas no son las células madre "embrionarias" de las que puede oír hablar en las noticias. Estas son células que viven en la médula ósea y ayudan a producir nuevas células sanguíneas.

Cuando su hijo reciba un trasplante de células madre, obtendrá células de un donante. Esa persona puede ser un pariente cercano, como un hermano o una hermana, o un donante compatible que no sea parte de su familia. Las células también podrían provenir de un cordón umbilical donado.

Para prepararse para el trasplante, los médicos probablemente le darán a su hijo altas dosis de radiación o quimioterapia para destruir las células cancerosas. Después de eso, obtendrán las nuevas células madre a través de una vía intravenosa. No dolerá.

Después del trasplante, las células madre tardarán al menos unos días en multiplicarse y empezar a producir nuevas células sanguíneas. Durante este tiempo, es posible que deban permanecer en el hospital hasta que su recuento de glóbulos blancos aumente lo suficiente como para protegerlos de infecciones.

Una vez que su hijo regrese a casa, deberá visitar una clínica todos los días durante algunas semanas para que lo revisen. Puede tomar alrededor de 6 meses hasta que la cantidad de células sanguíneas normales en su cuerpo vuelva a ser lo que debería ser.

Terapia de células T con CAR. Un tipo de terapia génica para niños y adultos cuya LLA de células B no mejora con otros tratamientos.

La terapia de células T con CAR utiliza algunas de sus propias células inmunitarias, conocidas como células T, para tratar el cáncer. Los médicos extraen las células de su sangre y las modifican agregando nuevos genes. Las nuevas células T pueden funcionar mejor para encontrar y destruir las células cancerosas.

Cuidar de su hijo

Los tratamientos para la LLA de células B pueden hacer que las infecciones sean más probables. Trate de mantenerlos alejados de cualquier persona que esté enferma. Todas las personas cercanas a su hijo deben vacunarse contra enfermedades como la gripe y la neumonía, y deben lavarse las manos con frecuencia.

Un diagnóstico de cáncer puede ser muy difícil para un niño. Es posible que tengan preguntas o miedos que usted no conoce. Asegúrese de que su hijo reciba el apoyo emocional que necesita durante este tiempo. Amigos, familiares, trabajadores sociales y terapeutas pueden ser de gran ayuda. Su hijo también puede necesitar tutoría adicional para recuperar el tiempo perdido en la escuela.

Los tratamientos para la LLA de células B han mejorado mucho en los últimos 30 años. Hoy en día, la mayoría de los niños tratados por este cáncer no tienen cáncer.

Después de curarse, su hijo aún necesitará ver al médico con frecuencia para asegurarse de que el cáncer no regrese. El médico también revisará los problemas que pueden causar los tratamientos para la LLA, incluidos daños al corazón y otros tipos de cáncer. Con el tiempo, su hijo visitará al médico con menos frecuencia.