¿Qué es el meduloblastoma?
El meduloblastoma es el tipo más común de tumor cerebral canceroso en niños
menores de 16 años. Por lo general, se encuentra entre los 3 y los 8 años. Son
más comunes en los niños que en las niñas y ocurren con menos frecuencia en los
adultos.
Estos tumores comienzan cerca de la base del cráneo, en el cerebelo. Esta
es la parte del cerebro que controla el equilibrio y las habilidades motoras.
Los tumores tienden a crecer rápidamente y pueden diseminarse a otras partes
del cerebro, la médula espinal y la médula ósea.
Porque
Los médicos no saben por qué aparecen estos tumores, pero las personas con
algunas afecciones, como el síndrome de Li-Fraumeni y el síndrome de Gorlin,
tienen más probabilidades de desarrollarlos. En casos raros, pueden
transmitirse de padres a hijos.
Síntomas
Algunos de los primeros síntomas incluyen:
- Problemas de comportamiento
- Cambios en la escritura
- Torpeza u otros problemas de equilibrio
- Dolor de cabeza
- Náuseas o vómitos por la mañana
- Inclinar la cabeza hacia un lado
- Problemas de la vista
Una vez que el meduloblastoma se haya propagado a la médula espinal,
también podría notar:
- Dolor de espalda
- Problemas de control de la vejiga y el intestino
- Problemas para caminar
Diagnóstico
Si su hijo tiene síntomas, su pediatra querrá hacerle algunas pruebas para
averiguar qué está pasando. Estos pueden incluir un examen físico y un examen
neurológico, que verifica los reflejos, los sentidos y la fuerza muscular,
entre otras cosas. El médico también puede recomendar lo siguiente:
- Imágenes por resonancia magnética: utiliza imanes
potentes y ondas de radio para generar imágenes detalladas del interior del
cerebro y la columna vertebral de su hijo.
- Tomografía computarizada: una máquina de rayos X
toma imágenes detalladas del cerebro de su hijo desde diferentes ángulos.
- Tomografía por emisión de
positrones (PET): la radiación se usa para crear imágenes en color tridimensionales para que
el médico pueda encontrar las células cancerosas.
Tratos
El tratamiento de su hijo dependerá de si el cáncer se ha propagado. El
médico probablemente recomendará uno o más de los siguientes:
- Cirugía: Este suele ser el primer paso. El objetivo es extirpar la mayor cantidad posible de cáncer sin afectar las áreas cercanas del cerebro. El médico de su hijo también tomará una pequeña porción del tumor (llamada biopsia) para confirmar que se trata de cáncer.
- Quimioterapia: es probable que el
médico sugiera esto después de la cirugía para destruir las células cancerosas
restantes. Se administra por vía intravenosa o con pastillas.
- Radioterapia: Esto también se usa
para matar las células cancerosas. Utiliza rayos X de alta energía u otros
tipos de radiación. También puede retardar el crecimiento de tumores que el
médico no pudo extirpar durante la cirugía.
- Terapia de protones: se envía una dosis
baja de radiación directamente al tumor. Esto es más preciso que la
radioterapia y puede prevenir el daño a tejidos y órganos sanos.
Alrededor del 70% al 80% de los niños que reciben tratamiento por un tumor de riesgo promedio (uno que no es difícil de encontrar para los médicos) están libres de cáncer cinco años después de su diagnóstico.