¿Qué es la microcefalia?

La microcefalia es un trastorno raro del sistema nervioso que hace que la cabeza de un bebé sea pequeña y no esté completamente desarrollada. El cerebro del niño deja de crecer como debería. Esto puede suceder mientras el bebé aún está en el útero de la madre o dentro de los primeros años de vida.

¿Cómo contrae microcefalia un bebé?

Es posible que su médico no pueda decirle por qué le sucedió esto a su bebé. En la mayoría de los casos, se desconoce la causa exacta.

Puede ser provocada por:

Un problema con sus genes (microcefalia congénita)
Algo en su entorno (microcefalia adquirida)

La microcefalia congénita se transmite de padres a hijos. Es causada por defectos en los genes relacionados con el desarrollo temprano del cerebro. La microcefalia se observa a menudo en niños con síndrome de Down y trastornos genéticos.

La microcefalia adquirida significa que el cerebro del niño entró en contacto con algo que perjudicó su crecimiento y desarrollo. Algunas cosas que pueden hacer esto mientras el bebé está en el útero son:

Infecciones virales, como rubéola, varicela y posiblemente Zika, que se transmite por mosquitos
Infecciones parasitarias, como toxoplasmosis o citomegalovirus
Químicos tóxicos como el plomo
No obtener suficientes alimentos o nutrientes
Alcohol
Drogas

La microcefalia adquirida también puede ser causada por otras cosas, que incluyen:

Hemorragia o accidente cerebrovascular en el recién nacido
Daño al cerebro después del nacimiento
Defectos en la columna o el cerebro

¿Cómo sabe un médico que un bebé tiene esto?

Su médico puede diagnosticar microcefalia antes o después de que nazca el bebé.

Durante el embarazo, una ecografía puede mostrar que el tamaño de la cabeza del bebé es más pequeño de lo esperado. Para ver esto claramente, es mejor hacerse la prueba al final de su segundo trimestre o cuando esté ingresando a sus últimos 3 meses de embarazo.

Después de que nazca el bebé, un trabajador de la salud medirá alrededor de la parte más ancha de la cabeza de su hijo. Luego, el número se marca en una tabla de crecimiento. Hacer esto le dice al médico cómo está creciendo la cabeza de su hijo en comparación con otros niños de la misma edad y sexo. Si la medida de la cabeza de su hijo cae un cierto punto por debajo del promedio, se considera microcefalia.

Se toma una medida de la cabeza durante cada revisión hasta los 2 o 3 años. Si su hijo tiene microcefalia, se controlará el tamaño de la cabeza en cada visita al médico.

¿Qué síntomas tendrá un niño?

Los niños con un caso leve pueden tener una cabeza pequeña pero ningún otro problema. La cabeza de su hijo crecerá a medida que crezca. Pero seguirá siendo más pequeño de lo que se considera normal.

Algunos niños tienen una inteligencia normal. Otros tienen problemas de aprendizaje, pero por lo general no empeoran a medida que su hijo crece.

Otros síntomas pueden incluir:

Problemas de equilibrio y coordinación.
Retrasos del desarrollo
Problemas para tragar y problemas con la alimentación.
Pérdida de la audición
Hiperactividad
Convulsiones
Baja estatura
Problemas del habla
Problemas de la vista

¿Cómo se trata la microcefalia?

No hay cura para la microcefalia, pero existen tratamientos para ayudar con el desarrollo, el comportamiento y las convulsiones.

Si su hijo tiene microcefalia leve, necesitará controles médicos regulares para controlar cómo crece y se desarrolla.

Los niños que tienen casos más graves necesitan tratamiento de por vida para controlar los síntomas. Algunos, como las convulsiones, pueden poner en peligro la vida. Su médico analizará los tratamientos para mantener a su hijo seguro y mejorar su calidad de vida.

Su hijo puede necesitar:

Medicamentos para controlar las convulsiones y la hiperactividad y para mejorar la función nerviosa y muscular
Terapia del lenguaje
Terapia física y ocupacional

¿Cuáles son los efectos a largo plazo?

Lo bien que le vaya a su hijo depende de qué causó que el cerebro dejara de crecer en primer lugar. Los niños con una forma leve de este trastorno pueden no tener otros problemas. Crecen normalmente durante la niñez y la adolescencia y aún alcanzan los hitos de crecimiento apropiados para su edad a medida que envejecen.

Otros pueden tener graves problemas para aprender y moverse. Los niños con microcefalia tienen más probabilidades de tener otros problemas médicos, como parálisis cerebral y epilepsia.

¿Se puede prevenir?

Mientras esté embarazada, puede tomar medidas para tratar de prevenir la microcefalia adquirida:

Coma una dieta saludable y tome vitaminas prenatales.
No beber alcohol ni consumir drogas.
Manténgase alejado de los productos químicos.
Lávese las manos con frecuencia y reciba tratamiento para cualquier enfermedad tan pronto como se sienta enfermo.
Haga que otra persona cambie la caja de arena. Las heces de los gatos pueden propagar el parásito que causa la toxoplasmosis.
Use repelente de insectos cuando se encuentre en áreas boscosas o países conocidos por los mosquitos. Los expertos dicen que es seguro usar repelente de insectos durante el embarazo.

Si tiene un hijo con microcefalia y desea volver a quedar embarazada, hable con su médico. El asesoramiento genético puede ayudarlo a comprender el riesgo de su familia de contraer la enfermedad.