Defectos cardíacos congénitos

Los defectos cardíacos congénitos se encuentran entre las formas más comunes de defectos de nacimiento. Cada año nacen más de 32.000 bebés con algún tipo de defecto cardíaco (1 de cada 125 a 150). El defecto puede ser tan leve que su efecto no aparece durante muchos años o hasta la edad adulta, mientras que en otras ocasiones el defecto puede requerir atención inmediata.

Aunque los defectos cardíacos son la principal causa de muerte relacionada con defectos congénitos, los avances en la atención médica en las últimas décadas han aumentado drásticamente las posibilidades de supervivencia.

Los defectos cardíacos congénitos a veces también se denominan enfermedades cardíacas congénitas, defectos cardíacos y malformaciones cardiovasculares congénitas.

¿Qué es un defecto cardíaco congénito?

Un defecto cardíaco congénito es un problema estructural en el corazón que está presente al nacer, ya sea heredado o causado por el medio ambiente. El corazón de un bebé comienza a desarrollarse temprano y comienza a latir solo 22 días después de la concepción.

Entre los días 22 y 24, el corazón comienza a doblarse hacia la derecha y se dobla en un bucle. Para el día 28, el tubo tiene una forma general de corazón con las estructuras de las cámaras y los vasos sanguíneos en su lugar. Es durante este tiempo de desarrollo que pueden ocurrir defectos estructurales. Estos defectos pueden afectar las diferentes partes del corazón, así como su funcionamiento.

Los defectos cardíacos congénitos pueden interrumpir el flujo normal de sangre a través del corazón. El defecto puede hacer que el flujo de sangre disminuya, vaya en la dirección equivocada, vaya al lugar equivocado o puede bloquear el flujo por completo.

¿Cómo funciona el corazón?

El corazón es un músculo que bombea sangre a través del cuerpo. Se compone de cuatro secciones huecas (llamadas cámaras). Dos están ubicados a la derecha y dos están en el lado izquierdo, con las cámaras más grandes hacia el frente y las más pequeñas hacia atrás.

Cada cámara tiene una abertura unidireccional que permite que la sangre fluya en una sola dirección. El lado derecho del corazón bombea sangre a los pulmones a través de vasos llamados arterias pulmonares donde la sangre recoge oxígeno. Esta sangre llena de oxígeno luego regresa al lado izquierdo del corazón a través de las venas pulmonares, a través de la aorta y hacia las diversas partes del cuerpo.

A medida que el cuerpo utiliza el oxígeno, la sangre se vuelve más oscura y regresa al corazón por las venas, donde el proceso comienza de nuevo.

¿Qué causa los defectos cardíacos congénitos?

Los defectos cardíacos pueden ser causados por peligros ambientales prenatales, así como por factores genéticos. La mayoría de las veces, se desconoce la causa real de la anomalía cardíaca.

Factores ambientales

Infecciones virales: las mujeres que contraen rubéola (sarampión alemán) durante los primeros tres meses de embarazo tienen un mayor riesgo de tener un bebé con un defecto cardíaco. Las mujeres deben evitar quedar embarazadas durante un mes después de recibir la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Si una mujer no está vacunada, debe hablar con su proveedor de atención médica sobre los posibles riesgos.
Medicamentos: algunos medicamentos pueden aumentar el riesgo. Estos medicamentos incluyen litio (utilizado para controlar el trastorno bipolar), Accutane (medicamento para el acné) y, posiblemente, algunos medicamentos anticonvulsivos.
Alcohol: el consumo de alcohol durante el embarazo puede causar defectos cardíacos. Los bebés que nacen con el síndrome alcohólico fetal a menudo tienen problemas en el corazón.
Fumar: las mujeres que fuman durante el embarazo temprano tienen más probabilidades de tener un hijo con defectos cardíacos congénitos. El estudio parece indicar que las mujeres que fumaron en algún momento del mes antes de la concepción hasta el final del primer trimestre tenían un 60% más de probabilidades de tener bebés con defectos cardíacos congénitos. La exposición al humo de segunda mano también aumenta el riesgo de defectos cardíacos congénitos.
Cocaína: los estudios sugieren que el uso de cocaína durante el embarazo aumenta el riesgo de defectos cardíacos en los bebés.
Enfermedades crónicas maternas: estas pueden incluir diabetes, fenilcetonuria y una deficiencia en el ácido fólico de la vitamina B.

Factores genéticos

Herencia: es más probable que ocurran malformaciones en hermanos o descendientes de personas con defectos cardíacos que en aquellos que no los tienen.
Mutaciones: varias mutaciones pueden afectar la formación del corazón y provocar malformaciones cardíacas congénitas, como la comunicación interauricular (un orificio entre las cavidades superiores del corazón).
Vinculado con otros defectos de nacimiento: más de un tercio de los niños que nacen con síndrome de Down tienen defectos cardíacos. Alrededor del 25 % de las niñas con otra anomalía cromosómica llamada síndrome de Turner tienen defectos cardíacos.

¿Es posible detectar defectos cardíacos congénitos antes del nacimiento?

Muchos defectos cardíacos se pueden detectar antes del nacimiento mediante el uso de un tipo especial de ecografía llamada ecocardiografía fetal. Se utilizan ondas sonoras para crear una imagen del corazón del bebé. Los proveedores de atención médica pueden usar la información de este ultrasonido para diagnosticar la afección y desarrollar un plan de tratamiento.

A veces, se pueden usar medicamentos para alterar los latidos del corazón y evitar daños mayores. Si el defecto cardíaco no se puede tratar antes del nacimiento, los médicos estarán preparados para administrar el tratamiento tan pronto como sea necesario después del nacimiento.