¿Qué es la escoliosis?

La escoliosis es una curva lateral en la columna vertebral (o columna vertebral). A menudo, aparece por primera vez cuando eres un niño o un adolescente.

El ángulo de la curva puede ser pequeño, grande o intermedio. Pero cualquier cosa que mida más de 10 grados en una radiografía se considera escoliosis. Los médicos pueden usar las letras "C" y "S" para describir la curva.

Signos y síntomas de la escoliosis

Si tiene escoliosis, es posible que se incline un poco al ponerse de pie. También podrías tener:

Una curva visible en tu espalda
Hombros, cintura o caderas que se ven desiguales
Un omóplato que parece más grande
Costillas que sobresalen más en un lado de su cuerpo que en el otro

Además de los síntomas visibles, la escoliosis puede provocar:

Lumbalgia
Rigidez de la espalda
Dolor y entumecimiento en las piernas (por nervios pinzados)
Fatiga por distensión muscular

Diagnóstico de la escoliosis

Para detectar escoliosis, su médico podría pedirle primero que se incline desde la cintura para que puedan ver si su columna vertebral se ve curvada. Los pediatras suelen realizar este tipo de exámenes en los niños.

Si su espalda se ve curvada, es probable que le hagan una radiografía para ver si es escoliosis. Su médico también puede hacer una resonancia magnética para descartar cosas como un tumor que podría hacer que su columna se curve.

Tipos de escoliosis

La escoliosis idiopática es una escoliosis sin causa conocida. Hasta en un 80% de los casos, los médicos no encuentran la razón exacta de una columna vertebral curvada.

La escoliosis congénita comienza cuando la espalda del bebé se desarrolla antes del nacimiento. Los problemas con los huesos diminutos de la espalda, llamados vértebras, pueden hacer que la columna se doble. Las vértebras pueden estar incompletas o no dividirse correctamente. Los médicos pueden detectar esta rara condición cuando nace el niño. O puede que no lo encuentren hasta la adolescencia.
La escoliosis neuromuscular es causada por un trastorno como la espina bífida, parálisis cerebral o una lesión de la médula espinal. Estas afecciones a veces dañan sus músculos, por lo que no apoyan su columna correctamente. Eso puede hacer que su espalda se doble.
La escoliosis degenerativa afecta a los adultos. Por lo general, se desarrolla en la zona lumbar a medida que los discos y las articulaciones de la columna comienzan a desgastarse a medida que envejece.

Causas y factores de riesgo de la escoliosis

Algunos tipos de escoliosis tienen causas claras. Los médicos dividen esas curvas en dos categorías: estructurales y no estructurales.

En la escoliosis no estructural, la columna vertebral funciona normalmente pero se ve curva. Esto sucede por varias razones, como tener una pierna más larga que la otra, espasmos musculares e inflamaciones como la apendicitis. Cuando se tratan estos problemas, la escoliosis suele desaparecer.

En la escoliosis estructural, la curva de la columna es rígida y no se puede revertir.

Las causas incluyen:

Parálisis cerebral
Distrofia muscular
Defectos de nacimiento
Infecciones
Tumor
Afecciones genéticas como el síndrome de Marfan y el síndrome de Down

Para la escoliosis idiopática, los antecedentes familiares y la genética pueden ser factores de riesgo. Si usted o uno de sus hijos tiene esta afección, asegúrese de que sus otros hijos sean examinados con regularidad.

La escoliosis aparece con mayor frecuencia durante los períodos de crecimiento acelerado, generalmente cuando los niños tienen entre 10 y 15 años. Aproximadamente el mismo número de niños y niñas son diagnosticados con escoliosis idiopática menor. Pero las curvas en las niñas tienen 10 veces más probabilidades de empeorar y es posible que necesiten tratamiento.

La escoliosis diagnosticada durante la adolescencia puede continuar hasta la edad adulta. Cuanto más curvada esté la columna, es más probable que empeore con el tiempo. Si tuvo escoliosis en el pasado, pídale a su médico que le revise la espalda con regularidad.

Tratamiento de la escoliosis

Para la escoliosis leve, es posible que no necesite tratamiento. En cambio, su médico podría observarlo y tomar radiografías de vez en cuando para ver si está empeorando. Algunos niños superan la escoliosis.

Si usted o su hijo necesitan tratamiento, su médico podría sugerir:

Tirantes. En los niños que aún están creciendo, usar un aparato ortopédico alrededor del torso puede evitar que la curva empeore. Suelen estar hechos de plástico. Muchos niños los usan las 24 horas del día. No puede verlos debajo de la ropa y no le impiden realizar las actividades cotidianas.
Cirugía de fusión espinal. En esta operación, su médico coloca trozos de hueso o un material similar entre los huesos de su columna. Usan herramientas para mantener los huesos en su lugar hasta que crecen juntos o se fusionan. La cirugía puede reducir la curvatura de la columna y evitar que empeore.
Operación de cultivo a base de espina y costillas. Esto se hace para corregir la escoliosis más grave en niños que aún están creciendo. El médico coloca varillas en la columna vertebral o las costillas con herramientas. A medida que crece, el médico ajusta la longitud de las varillas.

Prevención de la escoliosis

No hay forma de prevenir la escoliosis. Así que olvídese de los rumores que puede haber escuchado, como las lesiones deportivas infantiles que causan escoliosis.

Del mismo modo, si sus hijos están en la escuela, es posible que le preocupe el peso de los libros de texto que cargan. Si bien las mochilas pesadas pueden causar dolor de espalda, hombros y cuello, no provocan escoliosis.

¿Y la mala postura? La forma en que una persona se para o se sienta no afecta sus posibilidades de padecer escoliosis. Pero una columna vertebral curva puede causar una inclinación notable. Si su hijo no puede pararse erguido, pídale a su médico que le observe la columna vertebral.